Chinchilla's zijn kleine knaagdierachtige dieren die afkomstig zijn uit het Andesgebergte in Zuid-Amerika. De dieren behoren tot de familie Chinchillidae samen met de nauw verwante viscachas. Van alle landzoogdieren hebben chinchilla's de dichtste vacht. De naam chinchilla is afkomstig van een Andes-stam van mensen die bekend staat als Chincha en die de dichte vacht van de kleine schepsels droeg.
Geschiedenis van Chinchilla's
De geschiedenis is niet vriendelijk geweest voor deze arme, bijna weerloze wezens. Uit archiefmateriaal blijkt dat ze altijd al in trek zijn geweest bij mensen vanwege hun warme, ultrazachte vacht. Tegen het einde van de 19th eeuw, de dieren waren bijna uitgestorven als gevolg van overmatige jacht. In hun geboorteland Peru en Bolivia kunnen de dieren al uitgestorven zijn. In Argentinië konden onderzoekers geen enkel exemplaar vinden, ondanks het feit dat het dier ook inheems is in het land. In Chili, waar ze ook inheems zijn, was er een fout wanneer mensen dachten dat ze in 1953 uitgestorven waren om alleen overlevende soorten te vinden in de vroege 2000s in de regio Antofagasta.
Kenmerken van Chinchilla's
Afgezien van de eerder genoemde dikke en ultrazachte vacht, hadden chinchilla's jassen die aanvankelijk blauwgrijs van kleur waren. Recente kweektechnieken hebben de opkomst van chinchilla's met bont in de kleuren zwart, beige, wit, grijs of verschillende combinaties van deze kleuren gezien. De lichamen zijn klein en rond met grote oren die lijken op die van een muis. De staart is lang, terwijl hun benen kort zijn. Gemiddeld groeien ze tot lengtes van 10 inches, waarbij de staart lengtes tot 6 inches heeft. Vrouwtjes zijn groter dan mannen en de gemiddelde volwassene heeft een massa tussen 1 en 1.5 pond en een gemiddelde levensduur van 10 tot 15 in het wild. In gevangenschap kan de levensduur tot 20 jaar zijn.
Gedrag van Chinchilla's
De dieren leven graag in kleine groepen die bekend staan als kuddes. Een gehoord kan overal tussen 14 en 100 leden zijn en leeft in holen of scheuren in rotsen. Dit nummer is ideaal voor sociale interacties en bescherming tegen roofdieren. Ter verdediging vertrouwen de dieren op hun tanden, het vrijkomen van bont wanneer ze worden aangevallen en het sproeien van urine op roofdieren. Fokken gebeurt twee keer per jaar met een draagtijd van 111-dagen.
Dieet van Chinchilla's
Chinchilla's zijn meestal vegetariërs. De dieren zijn in het wild geobserveerd door kleine insecten, zaden, fruit en plantenbladeren te eten. Het eten van hun eigen ontlasting is ook een gangbare praktijk voor de dieren om een aantal cruciale voedingsstoffen te krijgen. Als huisdier is er een verscheidenheid aan voedingsmiddelen in dierenwinkels die alle noodzakelijke voedingsstoffen bevatten. Water, supplementen en hooi zijn ook aan te raden voor het gezonde welzijn van huisdierchinchilla's.
Behoud van Chinchilla's
Beide overlevende soorten chinchilla's, Chinchilla lanigera en Chinchilla chinchilla, worden geclassificeerd als bedreigd in de rode lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN. In 2006 werden de langstaartige ondersoorten beschreven als "kwetsbaar" met de kortstaartige die als "ernstig bedreigd" worden aangeduid. Beide soorten werden vervolgens geclassificeerd als "kritisch bedreigd" in 2008 voordat hun status terugkeerde naar "bedreigd" in 2016 vanwege herstelinspanningen op sommige plaatsen.
