Leeuwen worden algemeen beschouwd als de koningen van de dierenjungle met de meeste van hen die inheems zijn in Afrika. Hun jachtvaardigheid heeft hen naar de top van de voedselketen geduwd. Er is echter een fascinerende soort leeuwen gevonden alleen in de Indiase deelstaat Gujarat die zijn gedwongen om hindernissen te trotseren die niet door hun neven in Afrika worden ervaren. Dit zijn de Aziatische Leeuwen en ze verschillen aanzienlijk van die in Afrika.
De Aziatische Leeuw
Een van de meest opvallende kenmerken van de Aziatische Leeuw is het ontbreken van een manen bij mannen. Het majestueuze plukje pels dat over de schouders valt in Afrikaanse mannetjesleeuwen ontbreekt in Aziatische leeuwen, een eigenschap die ze uniek heeft gemaakt. Deze leeuwen werden in 1826 onder de aandacht van de wereld gebracht door de zoöloog Johann Meyer. Mannen kunnen een schouderhoogte bereiken van ongeveer 3.94-voet, terwijl vrouwen een hoogte bereiken van ongeveer 3.51-poten. In vergelijkingen met de leeuwen in Afrika, de Aziatische leeuw is dezelfde grootte als de Centraal-Afrikaanse leeuw, maar kleiner dan de grote Afrikaanse leeuwen.
Habitat
Menselijke aantasting heeft de habitat van leeuwen gedwongen te krimpen tot een klein gebied van slechts 545 vierkante mijl. Het Gir-bos in India is nu de thuisbasis van 650 Aziatische leeuwen vanaf een 2017-telling. Hun habitat is nu een beschermd toevluchtsoord dat elke menselijke activiteit in het gebied verbiedt. Het bos is verdeeld in vijf heiligdommen, waaronder het Gir National Park, het Gir Sanctuary, Mitiyala Sanctuary, Girnar Sanctuary en Pania Sanctuary. Dankzij deze inspanningen om de Aziatische leeuwen te beschermen zijn hun populaties toegenomen en hun leefgebied is ook het terugwinnen van gebieden die verloren zijn gegaan voor de mens. Het huidige gebied waarin de leeuwen verblijven, is ongeveer 2,700 vierkante mijl.
Bedreigingen voor de Aziatische Leeuw
Naast de menselijke aantasting van hun leefgebied, die de leeuwen bijna enkele jaren geleden met uitsterven bedreigde, is de andere belangrijke bedreiging waarmee deze leeuwen worden geconfronteerd, een uitsterven die veroorzaakt zou kunnen worden door een epidemie. De Aziatische leeuwen bestaan als een subpopulatie die hen kwetsbaar maakt. Het stropen van Aziatische leeuwen is de laatste jaren ook gestegen met de vraag naar jassen gemaakt van hun huid. De zware aanwezigheid van vee in het bos leidde ook tot een vermindering van de populatie van de wilde herbivoren zoals de buffels die niet met voedsel konden concurreren om voedsel. Dit heeft de leeuwen indirect getroffen, omdat deze dieren hun primaire voedselbron zijn. Het gevolg hiervan was dat de leeuwen nu voor voedsel omkeerden naar vee en dat de mensen op hun beurt de leeuwen als vergelding doodden.
De toekomst van Aziatische leeuwen
Met hun aantal dat geleidelijk toeneemt, worden er meer maatregelen genomen om ervoor te zorgen dat ze voldoende ruimte hebben om te leven met minimale conflicten met mensen. Elektrische hekken, open waterputten en spoorlijnen hebben bijgedragen tot de vele accidentele sterfgevallen van de leeuwen, maar dingen veranderen met gemeenschappen die dicht bij de natuurwachten leven, en behoedzaam omgaan met het plaatsen van elektrische hekken en het opvullen van ongebruikte bronnen.
