In september 13th, 1987 vond een radioactief besmettingongeval plaats in Goiânia, Goiás, Brazilië. Het ongeluk vond plaats nadat een oude bron van radiotherapie was gestolen uit een verlaten ziekenhuis. Het incident resulteerde in vier doden en 249-mensen die een hoog radioactief materiaal bleken te hebben. Het testen van extra 112,000-mensen was vereist. De sloop van verschillende huizen was ook nodig en de grond van een aantal locaties werd getest op radioactief materiaal. Alle bezittingen die uit de huizen werden gehaald, werden ook getest op de radioactieve materie. Het Goiânia-ongeluk werd door het Time-tijdschrift uitgeroepen tot een van de ergste nucleaire rampen ter wereld, terwijl de International Atomic Energy Agency het een van de ergste radiologische incidenten ter wereld noemde.
De radioactieve bron
De radiotherapiebron die verantwoordelijk was voor het ongeluk in Goiânia was een kleine capsule die ongeveer 93 gram cesiumchloride bevatte, een zeer radioactief materiaal. Het was hoogstwaarschijnlijk gebruikt voor bestralingstherapie in het verlaten Goiânia-ziekenhuis.
De gebeurtenissen die hebben geleid tot het ongeluk
Het Instituut Goiano de Radioterapia (IGR) verhuisde locaties in 1985 en liet daarbij een teletherapie-unit achter. Vier maanden voorafgaand aan de diefstal van de radioactieve bron was een van de IGR-bezitters met de naam Carlos Figueredo naar de site gegaan om het resterende voorwerp op te halen toen hem de toegang door de politie werd geweigerd. Carlos waarschuwde Lício Teixeira Borges, de president van de Ipsago, het Instituut voor verzekeringen en ambtenaren dat hij geen verantwoordelijkheid zou nemen voor wat er zou gebeuren met de gevaarlijke cesiumbom.
De radioactieve bron is gestolen
Roberto dos Santos Alves, samen met Wagner Mota Periera, profiteerde van de afwezigheid van een bewaker, illegaal de verlaten faciliteit op 13, 1987 in september. De twee demonteerden de teletherapie-eenheid gedeeltelijk door de bron in een kruiwagen te plaatsen en het huis van Alves mee te nemen. Met de aanname dat de radioactieve bron waarde had, ontmantelden ze de bron zonder het risico van blootstelling te kennen. Kort na het ontmantelen van het apparaat begonnen de twee diarree en braak symptomen te krijgen die verergerden tot een punt waarbij de hand van Periera opgezwollen werd en gedeeltelijk moest worden geamputeerd. Periera ging door met het ontmantelen van het apparaat dat hem verder blootlegde aan het radioactieve materiaal waardoor zijn rechtse voorman amputatie nodig had.
De verspreiding van radioactief materiaal
Na de ontmanteling van het radioactieve apparaat heeft AIves de artikelen op september 18th, 1987 verkocht aan een nabijgelegen scrapyard. De heer Ferreira nam ook aan dat de radioactieve capsule waardevol was omdat het apparaat een doorboord gat had dat een blauwe gloed uit de capsule verlichtte. Het apparaat werd naar het huis van Mr. Ferreira gebracht, waar hij zijn vrienden en familie uitnodigde om de gloeiende capsule te bekijken. Het werd duidelijk dat verschillende mensen tegelijkertijd ziek werden. Zodra nieuws over de bron van de ziekte de autoriteiten en de media bereikte, kwamen velen duizenden ziekenhuizen binnen met de angst dat dat was gebeurd.
De nasleep van de ramp
Het incident leidde tot de dood van Fours, waaronder de zes jaar oude dochter van de heer Ferreira en de 37-jarige vrouw en twee werknemers die in de sloopwerkplaats werkten. Ferreira die de beproeving overleefde, stierf later aan cirrose en stierf in 1994 na een geschiedenis van depressie en overmatig alcoholgebruik.
