Appels zijn fruit dat over de hele wereld wordt geconsumeerd, voornamelijk vanwege hun zoete smaak. Appels kunnen worden verkregen door ze uit zaailingen te laten groeien of door ze te enten om verschillende gewenste eigenschappen te verkrijgen. Appelen moeten kruisbestuiven om vrucht te dragen, en dus vertrouwen boeren sterk op honingbijen om de appels te bestuiven. Verschillende van de landen in de wereld produceren appels, waarbij China meer appels produceert dan welk ander land ter wereld. De oorsprong van de appelboom ligt in Centraal-Azië in Kazachstan, waar wilde appelbomen nog steeds gedijen.
Verspreiding van appels over de hele wereld
Azië
Omdat appels al in Centraal-Azië groeiden, verspreidden ze zich aanvankelijk voornamelijk naar de rest van het Aziatische continent als gevolg van migratie. Vanwege de nabijheid tussen Centraal-Azië en West-Azië vervoegden personen die naar West-Azië verhuisden meestal appelzaden om in de regio te planten. Gemeenschappen migreerden ook naar China, waar wordt aangenomen dat ze de vrucht hebben geplant.
Europa
Verschillende oude samenlevingen in Europa omvatten appels in hun mythologie die aangeven dat ze de vrucht al waren tegengekomen. Culturen die verhalen vertelden over appels, omvatten de oude Grieken en de Noorse gemeenschappen. Verschillende samenlevingen consumeerden appels in het huidige Griekenland en Italië sinds 2000 BCE. In Engeland groeiden appels al vóór de komst van de Romeinen in het gebied. Europese vorsten, met name die uit Groot-Brittannië, plaatsten een hoge waarde in appels met koning Henry VIII die beroemd was om zijn boomgaard met een grote verscheidenheid aan appels. Appels zijn ook afgebeeld in Europese kunst, voornamelijk christelijke werken, omdat wordt verondersteld dat het de verboden vrucht van de Bijbel was. In Europa waren appels van vitaal belang, omdat ze voor de winter konden worden opgeslagen. De Europeanen waardeerden ook appels omdat ze het belangrijkste ingrediënt zijn bij het maken van appelcider, de belangrijkste alcoholische drank voor de meeste Noord-Europese gemeenschappen.
Afrika
Op het Afrikaanse continent groeide, mede door het klimaat, de appelboom niet goed. In Egypte floreerden echter verschillende appelbomen door 1300 BCE en waren een voedselbron voor de Egyptenaren. De oude Romeinen en de Grieken hadden sterke handelsbetrekkingen met de Noord-Afrikaanse regio en introduceerden tijdens hun handelsactiviteiten de appels. Vanuit Noord-Afrika verspreidde de appel zich ook via verovering naar andere delen.
Noord Amerika
In Noord-Amerika is de krabappelboom de enige appelvariëteit die van nature groeit. In de 1600's reisden de Spanjaarden en Engelsen naar Noord-Amerika en brachten appels met zich mee om voornamelijk appelcider te maken. Appels werden voor het eerst geoogst in de VS in Jamestown. Sommige van de variëteiten appels die vanuit Europa werden meegenomen, waren niet geschikt voor de Amerikaanse regio, maar al snel ontstonden nieuwe variëteiten. Een van de grondleggers van Amerika, Thomas Jefferson, kreeg een appelstek cadeau van Edmund Genet, destijds de Franse minister van de Verenigde Staten. De appelstekken werden later gedoneerd aan een kwekerij in Virginia die leidde tot de creatie van de appelvariëteit Ralls Genet.
Betekenis van appels
Appels zijn zeer voedzaam omdat ze een breed scala aan mineralen en vitamines aan het lichaam geven, zoals vitamine A en kalium. Naast dat ze goed zijn voor het lichaam, zijn appels een belangrijke bron van inkomsten voor zowel boeren als veel landen.
