De Slag aan de Somme is gedocumenteerd als een van de bloedigste gevechten die plaatsvonden tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het was een bewuste dubbele operatie tussen de Fransen en de Britten om een definitieve overwinning te behalen op de Duitsers aan het westelijk front na maandenlange impasse. Het Somme-offensief, de grootste slag om de Eerste Wereldoorlog, begon op 1 in juli, 1916, en werd gevochten tot en met november 18, 1916. Op het hoogtepunt van de strijd rouwde het Britse leger 420,000-slachtoffers, verloren de Fransen 200,000-mannen en de Duitsers hadden 500,000-slachtoffers.
Leidt naar de Slag bij de Somme
Gedurende een paar maanden hadden de Fransen verwoestende verliezen geleden op het slagveld van Verdun, ten oosten van Parijs. Toen ze zagen dat ze ontevreden en gefrustreerd waren, besloten de Britten te verhuizen en de Fransen te helpen. In 1915 kwamen geallieerde bevelhebbers uit de Britse en Franse legers bijeen om de strategieën voor de offensieve astride van het volgende jaar in Verdun te bespreken. Aan het einde van de bijeenkomst begonnen Douglas Haig en Henry Rawlinson met campagnes via het Kitchener's Volunteer Army met posters van Lord Kitchener zelf die de mensen ertoe aanbrachten zich vrijwillig in de strijd te plaatsen als een teken van patriottisme.
De Slag
De strijd begon met een wekenlange wapengeweeraanval van de Duitse linies in het noorden met als doel al hun draden af te snijden, de loopgraven te vernietigen en de vijandelijke kanonnen uit te schakelen en zo een nuttig spervuur te bieden voor de infanterie-aanval. Bij het realiseren van de infanterie-aanval, verschoven de Duitse soldaten naar diepere schuilplaatsen die hun machinegeweren bemand hadden klaar om het hoofd te bieden aan de Britse en Franse legers. Omdat de Britten op de eerste dag minimale aanvallen toepasten, vielen 57,000-mannen, waarvan 19,420 stierf. Haig, die in uitputting geloofde, vervolgde de strijd verder door de cavalerie aan het westfront te sturen. Vanwege de zware regenval werden de paarden in de modder vastgehouden en slechts een paar soldaten overleefden nadat de Duitsers een vuur hadden geopend.
Half september was er druk opgebouwd onder de Duitsers na de introductie van de tanks door Haig. Vanwege technische problemen en het verkeerd omgaan met de tanks door de onervaren soldaten, wisten een paar tanks de Duitse linies te penetreren, waardoor de weerstand tot het punt van overgave verder verzwakte. In november 18, 1916, Haig riep de strijd af en verklaarde zijn officiële vertrek vanaf het front.
The Aftermath
Het hoofd van het Franse leger generaal Foch, samen met Britse topcommandanten zoals generaal Henry Rawlinson, geloofde dat de Somme-aanval weinig tot geen oplossing zou bieden voor de Franse teleurstellingen. Hoewel de geallieerde troepen de strijd wonnen, konden ze slechts een kleine dertig mijl verder de strook bereiken en dit had geen politieke of sociale gevolgen in Groot-Brittannië. De Duitsers werden teruggedrongen en de geallieerden wisten slechts vijf mijl te winnen. Tegen november 1916 resulteerde dit in een verloren generatie waarbij het Britse leger 420,000, Duitsland 500,000 en de Franse 200,000 jonge mannen op het slagveld verloor.
De Slag om de Somme is nog steeds de meest controversiële slag in de Eerste Wereldoorlog met velen die de offensieven van Haig veroordelen. David George, de premier van Groot-Brittannië na de Eerste Wereldoorlog, beweerde dat Groot-Brittannië geëlimineerd zou zijn als een krachtige vijand, net als Rusland hadden de Duitsers niet de vijandschap met de Amerikanen uitgelokt ten tijde van het Somme-offensief.
