Haarkleur is als resultaat eumelanine en pheomelanine, dit zijn melaninetypen. Rood haar is het resultaat van een genetische variant die ervoor zorgt dat de cel pheomelanine produceert. De genetische variant zorgt ervoor dat MC1R anders functioneert op melanocyten, wat leidt tot minder eumelanine en meer pheomelanine.
Red Hair Population
Naar schatting heeft ongeveer 2% van de wereldbevolking van nature rood haar. Het merendeel van de roodharige personen is van Noord- en West-Europese afkomst. West-Europa heeft meer roodharige mensen dan welk ander deel van de wereld dan ook. Ongeveer 6% van de Schotse bevolking heeft rood haar terwijl ongeveer 10% van de Ierse bevolking rood haar heeft, waardoor dit het meest roodharige land ter wereld is. De prevalentie van rood haar in Engeland is ongeveer 4%.
In Afrika is rood haar opgemerkt op de Berber van Algerije en Marokko. Ook hebben Riffians en Kabyles in Marokko en Algerije respectievelijk rood haar. Interessant is dat Lalla Salma, de koningin van Marokko, ook een roodharige is. Sommige Asjkenazische Joden hebben ook rood haar. Volgens sommige studies heeft ongeveer 3.6% van de joodse vrouwen rood haar, terwijl 10% van de joodse mannen rode baarden heeft.
In Azië is natuurlijk rood haar zeer zeldzaam en werd het historisch gezien vooral gevonden bij de Tocharians. Roodbruin haar is echter algemeen bij Syriërs, Libanezen, Jordanië en Palestijnen. In Noord- en Zuid-Amerika heeft de emigratie van Europeanen de roodharige bevolking beïnvloed. Ongeveer 2-6% van de Amerikaanse bevolking is roodharig, waardoor de VS de grootste roodharige populatie ter wereld hebben bij 6-18 miljoen mensen.
