Officiële taal van Thailand
Thailand ligt in Zuidoost-Azië, in de centrale regio van het schiereiland Indochina. Het land grenst aan Cambodja, Laos, Myanmar en Maleisië. Thailand heeft een bevolkingsomvang van ongeveer 66 miljoen, die bestaat uit een aantal verschillende etnische groepen. Thai is de officiële taal van het land en wordt gesproken door de meerderheid van deze personen.
De Thaise taal, ook wel de Siamese taal genoemd, behoort tot de Tai-Kadai-taalfamilie. Linguïsten hebben vastgesteld dat de taal afkomstig is uit verschillende talen: Sanskriet, Oude Khmer en Pali. Het klinkt vergelijkbaar met Lao wanneer er gesproken wordt.
Ongeveer 30% van de Thaise bevolking spreekt Thais als moedertaal. Volgens taalkundigen is deze taal onderverdeeld in verschillende talen, hoewel autochtone Thaise sprekers deze talen als regionaal beschouwen. Deze diverse Thaise talen zijn: Phu Thai, Shan, Song, Isan, Southern Thai, Nyaw, Northern Thai, Phuan en Lu. Sommige hiervan worden beschouwd als minderheidstalen van het land.
Minderheidstalen van Thailand
Een aantal minderheidstalen wordt ook gesproken in Thailand, waaronder Yawi, Teochew en Lao. Hiervan wordt Lao het meest gesproken en beschouwd als een dialect van de Isaanse taal. De Lao-taal, ook bekend als Laotiaans, wordt voornamelijk gesproken in de noordoostelijke regio van het land.
De meerderheid van de Maleisische moslims in Thailand spreekt Yawi, wat een dialect van het Maleis is. Dit dialect wordt ook gebruikt als de taal van het bedrijfsleven en de handel in landelijke zuidelijke gebieden. Hoewel het als een dialect wordt beschouwd, is het zo lang geïsoleerd van andere Maleisische talen dat de twee niet gemakkelijk te begrijpen zijn door hun luidsprekers. Het gebied waarin Yawi wordt gesproken, wordt gescheiden door de Zuid-Chinese Zee, de bergen en het regenwoud.
De Teochew-taal wordt eigenlijk beschouwd als een dialect van de Chinese Minnan-taal. Deze taal is geworteld in Oud Chinees en blijft een deel van zijn vocabulaire en uitspraak gebruiken.
Inheemse talen van Thailand
De inheemse talen van Thailand behoren tot de 5-taalfamilies, waaronder Austronesian, Hmong-Mien, Thai, Mon-Khmer en Sino-Tibetan. Urak Lawoi en Moken behoren tot de Austronesische taalfamilie. De Moken-taal wordt gesproken door de Moken-mensen die door de Mergui-archipel wonen en die delen tussen Thailand en Birma. Het heeft ongeveer 8,000 moedertaalsprekers.
De Hmong-taal behoort tot de Hmong-Mien-taalfamilie. Het wordt gesproken door de Hmong-mensen, die de laatste paar honderd jaar naar Thailand zijn geëmigreerd. Ongeveer 3.7 miljoen individuen spreken Hmong als moedertaal, hoewel deze personen verspreid zijn over verschillende landen.
Saek, Nyaw, Yoy en Phu Thai behoren allemaal tot de Thaise taalfamilie. Hiervan is Phu Thai het meest gesproken, met ongeveer native speakers van 870,000 in Thailand, Vietnam en Laos. In 1993 meldde Thailand 156,000 Phu Thai-sprekers.
De moedertaal van de familie Mon-Khmer heeft het grootste aantal inheemse talen in Thailand, met 5 verschillende talen: Khmer, Mlabri, Orang Asli, Mon en Lawa. Hiervan is Khmer het meest gesproken, en heeft ongeveer 16 miljoen sprekers in Cambodja, Thailand en Vietnam.
Akhan en Karen zijn de twee Sino-Tibetaanse talen die in Thailand worden gesproken. De Akha-taal wordt gesproken in het noorden van Thailand door het Akha-volk. De meeste van deze mensen wonen in afgelegen en bergachtige regio's.
