Versteend hout verwijst naar hout dat miljoenen jaren oud is en het proces van verstening heeft doorgemaakt, waar het in een steenvorm verandert nadat mineralen de organische structuur over een lange periode hebben vervangen. Versteend hout heeft verschillende kleuren, veroorzaakt door het type mineralen in het hout. Bijvoorbeeld, rood oxide versteend hout toont de aanwezigheid van ijzeroxide, versteend hout gemaakt van koper is normaal blauw, groen versteend hout bestaat voornamelijk uit kobalt of koper, terwijl dat samengesteld uit koolstof meestal zwart is. Verstening is een langzaam proces, waarbij normaal gesproken miljoenen jaren nodig zijn om plaats te vinden.
Versteende bossen
Versteend hout is opgegraven in vrijwel alle delen van de wereld, van Ecuador tot Namibië. In veel van de regio's wordt het versteende hout in hoge concentraties aangetroffen nadat het is gevormd uit een voorhistorisch bos en bekend staat als versteende bossen. Enkele voorbeelden van deze bossen zijn het versteende woud van Arizona in de Verenigde Staten, het versteende woud van Sarmiento, Argentinië en het Puyango Petrified Forest in Ecuador.
Puyango Petrified Forest, Ecuador
De provincies Loja en El Oro in Ecuador zijn de thuisbasis van het versteende bos Puyango. Puyango Petrified Forest heeft een van 's werelds grootste collecties versteende bomen. Versteende bomen in dit bos zijn zo groot als 50 meter lang en 6.5 voeten in diameter. De oudste tentoonstellingen in het Versteende Woud zijn meer dan een half miljard jaar oud, terwijl de meest recente exemplaren ongeveer 60 miljoen jaar oud zijn. De gemiddelde leeftijd van de versteende bomen is echter 100 miljoen jaar.
Jaramillo Petrified Forest, Argentinië
Het Jaramillo Petrified Forest is een versteend bos gelegen in Santa Cruz, Argentinië. Dit versteende woud is miljoenen jaren oud en heeft enkele bomen die meer dan 180 miljoen jaar oud zijn. Archeologen zijn het erover eens dat de bomen in het Versteende Woud voornamelijk bestaan uit naaldbomen, vooral van de Araucaria mirabilis soort. Sommige grote exemplaren van gefossiliseerde bomen zijn 11-poten in diameter en maar liefst 328-voet lang. Daarnaast zijn er tal van gefossiliseerde kegels van de bomen die ook te vinden zijn in het door Jaramillo versteende woud. De prehistorische bomen worden verondersteld in het Krijt tijdperk te zijn versteend, net zoals het Andesgebergte werd gevormd toen de regio getuige was van vulkaanuitbarstingen die de bossen bedekten met lava en vulkanische as. In de moderne tijd herbergt de regio kleine stekelige struiken zoals de Chiliotrichum diffusum en Berberis microphylla vanwege de droge aard.
