Wat is een Keystone-soort?
Een keystone-soort is de soort waarvan de aanwezigheid het ecosysteem beschermt tegen overbevolking of uitsterving. Het concept van de sluitsteensoort werd ontdekt door Professor Robert Paine van de Universiteit van Washington tijdens het bestuderen van zeesterren in hun natuurlijke omgeving in Makah Bay, Washington. Keystone-soorten worden ingedeeld in drie groepen: ingenieurs, roofdieren en mutualisten.
Ingenieurs
Dit zijn soorten die de omgeving aanpassen aan hun behoeften en daarom de relatie van andere soorten in de omgeving veranderen. Er kunnen technische keystone-soorten worden gegroepeerd allogene ingenieurs en autogene ingenieurs. Allogene ingenieurs bestaan voornamelijk uit diersoorten en veranderen de omgeving door bestaande materialen in een nieuwe vorm te vormen. Een goed voorbeeld zijn termieten die de bodem ingraven en deze gebruiken om termietenheuvels te bouwen die vervolgens door veel andere soorten als leefgebied worden gebruikt. Mensen kunnen ook in deze categorie vallen vanwege landbouwactiviteit, waardoor andere soorten zoals knaagdieren en vogels hun interactie met de omgeving hebben veranderd. Autogene ingenieurs daarentegen veranderen de omgeving door zichzelf te veranderen. Voorbeelden zijn bomen, waarvan de structuren door vele andere soorten worden gebruikt voor voedsel of onderdak. In tropische bossen zijn er soorten primaten die hun hele leven uitsluitend op het bladerdak van de bomen doorbrengen. Een ander voorbeeld is koraal, een ongewerveld dier dat grote delen van de oceaan groeit en koloniseert om riffen te creëren, een belangrijke verblijfplaats voor vissen, weekdieren en vele andere zeedieren.
Predators
Roofachtige keystone-soorten zijn soorten die de groei van andere soorten beperken door erop te jagen. De afwezigheid van dergelijke soorten kan rampzalige gevolgen hebben voor het ecosysteem, aangezien de lagere soort (prooi) overbevolkt zal raken en de bestaande bronnen zal uitputten. Voorbeelden van roofzuchtige keystone-soorten zijn de meeste grote katten, zeeotters en haaien. Deze dieren zijn de top van hun respectieve voedselketens en hebben meestal geen natuurlijke roofdieren. Hoewel ze bestaan uit een minderheid van de biomassa, beïnvloedt hun aanwezigheid de interactie van de andere dieren in de omgeving. Spinnen zijn voorbeelden van roofzuchtige keystone soorten, omdat ze prooi zijn op een breed scala aan insecten met een zeer hoge reproductie. Hun ongedifferentieerde jachtmethode helpt ook bij het controleren van de populatie van insecten die anders een belasting van het milieu zou veroorzaken.
mutualisten
Mutualist keystone soorten zijn soorten die een wederzijds voordelige relatie hebben met hun respectieve ecosystemen, en zouden rampzalige gevolgen hebben als ze niet in hetzelfde ecosysteem voorkomen. Dit soort relatie is evident en cruciaal in de bestuiving en zaadverspreiding van planten. Een voorbeeld van een mutualistische sluitsteensoort waarvan de invloed door mensen wordt gevoeld, zijn bijen. Bijen zijn een belangrijk onderdeel bij de bestuiving van planten waar sommige planten geen alternatief voor dit effect hebben. In het recente verleden heeft de wereldbevolking van bijen een enorme daling te zien gegeven voornamelijk door het gebruik van pesticiden in de landbouw en dit heeft een daling van de oogst in fruit gezien.
