Kelp-bossen zijn verzonken bossen of zones met hoge concentraties van de bruine zeewier die bekend staan als kelps. Kelpbossen worden beschouwd als een van 's werelds meest levendige en vruchtbare ecosystemen. De bossen bestaan overal, van de gematigde oceanen tot die in de poolgebieden. Er zijn recente ontdekkingen gedaan van kelpbossen in tropische gebieden zoals in Ecuador.
De bossen hebben belangrijke voordelen voor de mens en het mariene leven vanwege hun diversiteit in functionaliteit en structuur. Dit cruciale belang is ondanks het feit dat kelp niet het meest divers is in termen van taxonomie. In de optimale omstandigheden is het mogelijk dat de bossen in één dag oplopen tot 18 inches.
Kelps zijn planten die afhankelijk zijn van fotosynthese voor de productie van voedsel en voedingsstoffen. Om deze reden groeien deze bossen meestal in open water dat ondiep is met dieptes tussen 49 en 131-poten. De meeste bladeren die het bladerdak vormen, zijn altijd zichtbaar aan de oppervlakte van het water waar ze toegang hebben tot de zon. De luifels hebben ook de neiging om op te bloeien in koud water dat vol zit met voedingsstoffen.
Belang van Kelpbossen
De meest duidelijke betekenis is het bieden van onderdak, voedsel en bescherming voor honderden soorten zeedieren, zoals vissen. De dikke bladen van de planten vormen de perfecte schuilplaatsen voor roofdieren. Sommige dieren die de dekking gebruiken, zijn sneeuwreigers, aalscholvers, meeuwen, sterns, zeeleeuwen, zeeotters, walvissen, zeehonden en anderen.
Kelpwouden hebben ook gedurende duizenden jaren een belangrijke functie bij het overleven van de mens. De luifels zouden bijvoorbeeld fungeren als een soort buffer die oude vissers beschermt tegen ruwe weersomstandigheden die zich kunnen voordoen in de open wateren. Verder dienden de kelpluifels ook als een soort gids om niet verdwaald te raken.
In de moderne tijd spelen visserijen een belangrijke rol in het soepel functioneren en de groei van economieën. Een goed voorbeeld is wanneer mensen sommige soorten die de kelpbossen oogsten oogsten om vissoorten te voeren die in hechtenis worden gehouden. Deze vissoorten zijn onder meer langoesten en kreeft. Afgezien van dit gebruik kunnen mensen ook een stof oogsten die bekend is als alginezuur en dat wordt gebruikt bij de productie van producten zoals tandpasta. De vegetatie biedt ook ideale omstandigheden voor recreatief gebruik, zoals kajakken en SCUBA-duiken.
Bedreigingen en instandhouding
Overbevissing is misschien wel de meest dringende en met betrekking tot de dreiging van deze kritieke ecosystemen. Overbevissing zal het aantal van een bepaalde soort aanzienlijk verminderen, waardoor het vermogen van die soort om zijn doel in het ecosysteem te vervullen, wordt verminderd. Bijgevolg zal het aantal van een andere soort omhoog schieten en uiteindelijk het hele systeem belasten. Andere uitdagingen zijn natuurrampen, watervervuiling, klimaatverandering en invasieve soorten.
Vanwege de complexiteit van de bossen, kunnen milieumanagers moeite hebben om de biodiversiteit te behouden. Enkele van de strategieën die worden genomen om het bos te behouden, zijn onder meer regulering van het oogsten van kelp en het beheersen van invasieve soorten.
