De noordelijke witte neushoorn, ook bekend als de neushoorn met noordelijke rechthoekige lippen, is een van de twee ondersoorten van de witte neushoorn. Deze ondersoort woonde in veel verschillende landen in Oost- en Centraal-Afrika ten zuiden van de Sahara. In de 1970s en 1980s was de populatie van noordelijke witte neushoorns verminderd van ongeveer 500 tot 15 door stropers die hen voor hun horens doodden. Er werd geschat dat de hoorn van de witte neushoorn kan verkopen voor wel $ 50,000 per kilogram. De populatie steeg tot meer dan 32-dieren van de vroege 1990s tot 2003 toen stropen intensiever werd, waardoor hun aantal verder afnam. Tegen maart 19th 2018 waren er slechts twee bekende neushoorns van deze ondersoort over. Aangezien beide neushoorns vrouwelijk zijn en er geen spoor is van enige mannelijke neushoorn van vergelijkbare ondersoorten die nog over zijn, staart de noordelijke neushoorn met uitsterven.
De twee overgebleven witte neushoorns
De twee overgebleven neushoorns, Najin en haar dochter Fatu, wonen in de Ol Pejeta Conservancy in Kenia, maar zijn eigendom van de Tsjechische dierentuin Dvur Kralove. De twee overgebleven witte neushoorns zijn beide vrouwelijk. Najin werd geboren in Nasuma en Soedan in 1989, terwijl haar ouders in gevangenschap leefden. Haar dochter, Fatu, werd ook in gevangenschap geboren in 2000 met een mannelijke noordelijke witte neushoorn genaamd Saut.
Beide blanke neushoorns arriveerden in december op 20, 2009 in Kenia na een lange reis door de lucht en de weg vanuit de dierentuin Dvur Kralove in Tsjechië. Ze waren in het gezelschap van twee mannelijke noordelijke witte neushoorns, Suni en Soedan. De eerste, geboren in 1980, stierf aan natuurlijke oorzaken in 2014 op de Ol Pejeta Conservancy. Soedan, die in 1975 werd gevangen uit het wild, stierf in maart 19, 2018.
Bij Ol Pejeta worden de neushoorns nauwlettend gevolgd en 24 uur per dag bescherming geboden door gewapende bewakers. Om ze minder kwetsbaar te maken voor stroperij, werden hun hoorns afgezaagd en in plaats daarvan werden radiozenders geïnstalleerd voor nauwlettender toezicht. De neushoorns werden in paddocks geplaatst en in een poging om de ondersoort te redden, waren er proeven om Sudan te mengen met vrouwelijke zuidelijke witte neushoorns. Mannelijke zuidelijke witte neushoorns werden ook in de pen van Najin en Fatu geplaatst, maar uit tests bij de twee vrouwelijke neushoorns bleek dat geen van hen in staat was tot natuurlijke voortplanting. Dit zou waarschijnlijk het einde betekenen van de noordelijke witte neushoorn.
De toekomst van de noordelijke witte neushoorn
Tegen het einde van 2015 ontwikkelden wetenschappers van de Tsjechische Republiek een plan waarin een noordelijke witte neushoorn zou worden gereproduceerd met behulp van natuurlijke gameten van de neushoorns, levend met geïnduceerde pluripotente stamcellen. Om dit te doen, bewaarden ze het DNA van een tiental noordelijke witte neushoorns in genetische banken in San Diego en Berlijn. Wat betekent dat de noordelijke witte neushoorn niet volledig is uitgestorven.
