Omschrijving
In Venezuela, aan de monding van de Catatumbo-rivier, waar het het meer van Maracaibo ontmoet, vangt een uniek en indrukwekkend natuurverschijnsel, dat ook wel de "Catatumbo-bliksem", het "Baken van Maracaibo" of de "Eeuwige Storm" wordt genoemd, de ogen en aandacht van alle waarnemers daar om getuige van te zijn. Hier wordt de nachtelijke hemel regelmatig negen uur lang verlicht, met blikseminslag in de lucht met een snelheid van ongeveer 28 slagen per minuut. 260 stormdagen per jaar worden ervaren in de regio en genereren bijna 1.2 miljoen blikseminslagen per jaar. Dit verbazingwekkende schouwspel van de natuur is vaak zichtbaar als een fel verlichte nachtelijke hemel van zo ver weg als 400 kilometers verwijderd van de oorsprong van de blikseminslag.
Like Nothing Else In The World
De bliksemevenementen van Catatumbo zijn als geen ander fenomeen in de wereld. Hoewel vroeger het bergdorp Kifuka in de Democratische Republiek Congo in Centraal-Afrika bekend stond als de meest elektrische plaats op aarde, met 158 bliksemflitsen per vierkante kilometer per jaar, heeft de Catatumbo-bliksem dit cijfer overtroffen met 250 bliksemflitsen per vierkante kilometer per jaar. De hoge staking van bliksem boven Lake Maracaibo verdiende het een positie in het Guinness Book of World Records voor de "hoogste geregistreerde concentratie van bliksem." De precieze reden voor dergelijke hoge elektrische activiteit in de regio is nog niet bekend. naar voren gebracht om de verschijnselen uit te leggen. In de 1960s werd aangenomen dat de grote hoeveelheden uraniumafzettingen in de bodem van de regio bliksemaanvallen op het meer konden veroorzaken. Een andere hypothese was dat methaan dat vrijkomt uit de olievelden in de regio ook zou kunnen verantwoordelijk zijn voor de Catatumbo blikseminslagen, maar bij gebrek aan voldoende bewijs is het echter dat een combinatie van verschillende factoren, waaronder de landtopografie en windpatronen, verantwoordelijk kan zijn voor de eeuwige storm. Opgemerkt moet worden dat deze bliksem ook uniek is in die zin dat het voorkomt in de ozon van de troposfeer in plaats van in typische stormwolken.
Hoe lang is Catatumbo Lightning waargenomen?
De Catatumbo-bliksem is al eeuwenlang waargenomen boven het Maracaibo-meer. De lokale bevolking in het gebied wordt vaak gealarmeerd als de bliksem stopt, zelfs als het even gebeurt, omdat de bliksemschichten zo'n normaal onderdeel van hun dagelijks leven zijn geworden, en zich gedragen als een natuurlijke vuurtoren die hun richting in de duisternis leidt. De enige keer dat de Catatumbo-bliksem in de vorige eeuw voor een langere periode verdween, was in 1906, toen deze bijna drie weken verdween. Een aardbeving met 8.8-magnitude die een tsunami op gang bracht, werd beschouwd als geassocieerd met het verdwijnen van de Catatumbo-bliksem gedurende deze tijd.
Kunnen klimatologische veranderingen dit natuurlijke evenement stoppen?
In het vroege 2010 verspreidde zich het nieuws dat de bliksem Catlistbo was verdwenen, wat tot grote onrust onder de lokale bevolking in de regio leidde, en ook wetenschappers ertoe bracht zich af te vragen wat de reden was voor het verdwijnen van de bliksem. Gedurende zes weken, te beginnen in januari van dat jaar, werden er geen tekenen van bliksem gebeurtenissen waargenomen in de lucht boven het meer Maracaibo. Het verdwijnen van de bliksem was blijkbaar het gevolg van een El Niño-evenement in deze periode, dat verantwoordelijk was voor een ernstige droogte in Venezuela, toen de regenval extreem schaars was en rivieren bijna volledig droogvielen. Hoewel de Catatumbo-bliksem in april van 2010 terugkeerde naar de regio, bestond de vrees dat zo'n gebeurtenis van de verdwijning in de toekomst vaker zal voorkomen vanwege de dreigende klimaatverandering overal ter wereld. Deskundigen beweren ook dat de hoge ontbossingcijfers in de landen rond de Catatumbo-rivier volumes slib en sedimenten hebben toegevoegd aan het meer Maracaibo, wat in de toekomst mogelijk ook de frequentie van dergelijke blikseminslagen in de regio zou kunnen verminderen.
Een gezicht om te zien voor jezelf
Een van de wonderen van de wereld, de bliksem Catatumbo is een spectaculair gezicht en een unieke traktatie voor de ogen. Er worden ook inspanningen geleverd om de site te verklaren als een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Of dat nu gebeurt of niet, toeristen van over de hele wereld zullen nog steeds Venezuela bezoeken om 's werelds meest natuurlijk elektrische plek te bekijken en terugkeren naar huis met geëtste herinneringen aan de bezienswaardigheden van de "eeuwige storm" van het meer van Venezuela, Maracaibo.
