Arkansas is een van de "Bible Belt" -staten, een groep staten in de VS waar het christendom de overheersende religie is. Van de drie miljoen mensen in Arkansas is 82% religieus, 2% zijn atheïsten en 13% weet niet of ze gelovig zijn of niet. De Quapaw- en Caddo-volkeren waren de oorspronkelijke bewoners van Arkansas; ze namen deel aan traditionele geloofsovertuigingen totdat de Spanjaarden in de zestiende eeuw arriveerden en de lokale cultuur destabiliseerden. Het christendom begon midden in de 16e eeuw wortel te schieten in de staat toen de rooms-katholieken arriveerden en preken begonnen te prediken. De komst van de Fransen halverwege de zeventiende eeuw versterkte de positie van de staat als een christelijke staat toen christenen begonnen met het bouwen van kerken in verschillende delen van Arkansas.
Christendom
Het christendom is de dominante religie in de staat, met 79% van de bevolking van Arkansas beschouwt zichzelf als christenen. Hiervan is 46% evangelische protestanten, terwijl 16% hoofdlijn protestanten zijn. Historisch zijn Zwarte Protestanten en Katholieken elk verantwoordelijk voor 8% terwijl Mormonen goed zijn voor 1%. De rest van de christelijke denominatie is verantwoordelijk voor minder dan een percentage.
Het rooms-katholicisme was de vroegste religie in Arkansas. Het werd geïntroduceerd door Spaanse ontdekkingsreizigers in het midden van de zestiende eeuw. Hernando De Soto leidde de eerste geregistreerde katholieke expeditie in 1541. In 1673 leidde pater Zenobe Membre, een Franse priester, preken over de staat. Gedurende de eeuw bezochten Spaanse en Franse missionarissen Arkansas, maar pas in 1796 werd een christelijke nederzetting gevestigd toen pater Pierre Janin de 'Parish of Arkansas' vestigde en een kapel bouwde. In 1834 werd de oudste gemeente in Arkansas de St. Mary's Mission gevestigd in Pine Bluff (Jefferson County).
De Fransen en de Spanjaarden verboden de oprichting van protestantse kerken in Arkansas tot 1803 toen de aankoop in Louisiana voltooid was. Bij de 1820s was de protestant in aantal overtroffen door de katholieken. Een meerderheid van de protestanten zijn Baptisten, Methodisten en Presbyterianen. In tegenstelling tot de katholieken, richtten de protestanten geen scholen of kapellen op, maar voerden hun preken uit op eenvoudige structuren of kwamen bijeen in het huis van een lid.
Andere religies van Arkansas
Niet-christelijke geloven zijn goed voor 3% van de bevolking van de staat. Moslims zijn goed voor 2%, terwijl Hindoeïsme, Boeddhisme, Jodendom en andere wereldreligies elk minder dan één procent vertegenwoordigen. De vrijheid van godsdienst in Arkansas wordt beschermd door de grondwet.
