De grootste stad in China is Shanghai, terwijl Beijing de hoofdstad is. Beijing is niet alleen de hoofdstad, maar ook een van de meest bevolkte hoofdsteden ter wereld. De nationale regering van China bestuurt de stad rechtstreeks via de gemeentelijke overheid. De naam Beijing werd gekozen in 1403 en betekent noordelijke hoofdstad, een verwijzing naar de locatie van de stad in het noorden van China. Beijing heeft het onderscheid dat het de enige stad in de wereld is die tot nu toe zowel de Olympische Zomerspelen organiseert, die Beijing heeft gehost in 2008 en de Olympische Winterspelen die het in 2022 zal hosten.
De geschiedenis van Beijing
De geschiedenis van de stad gaat terug tot meer dan 200,000 jaren geleden tot het prehistorische tijdperk. Dit is bepaald door de fossielen van Homo erectus die in het gebied zijn ontdekt. In 1045 BC werd een stad met de naam Jicheng gebouwd op de locatie van het hedendaagse Guang'anmen-gebied. In die tijd was het de hoofdstad van de natie Ji, die de eerste van zes keer was dat de stad de hoofdstad van een staat zou worden. Het koninkrijk Xianbei koos ook Jicheng als hun hoofdstad voor een korte periode nadat Wu Hu het gebied had onderworpen. Tijdens de regering van de Ming-dynastie koos Zhu Di Beijing als zijn hoofdstad ter vervanging van Yingtian.
Het was tijdens de Ming-dynastieregel dat enkele van de meest iconische gebouwen van Peking, zoals de Verboden Stad, werden gebouwd. In 1644 maakte een leger van boeren een einde aan de Ming-dynastie door hun kapitaal te veroveren. In 1949 riep voorzitter Mao Zedong Beijing uit als de hoofdstad van de nieuw gevormde Volksrepubliek China. Vanwege de lange geschiedenis van de stad heeft UNESCO zeven van de meest iconische gebouwen van de stad op de Werelderfgoedlijst gezet.
Stedelijke ontwikkeling in Beijing
Beijing is een van de meest ontwikkelde steden ter wereld met fabrieken, wolkenkrabbers en grote bedrijven die naast elkaar bestaan in de stad. De overheid heeft geïnvesteerd in vervoer, met name wegvervoer, door verschillende ringwegen aan te leggen. De stad heeft verschillende winkelgebieden die zich in de loop der jaren hebben ontwikkeld en zijn erg populair bij toeristen. De stedelijke ontwikkeling heeft enkele negatieve effecten gehad, zoals de vernietiging van culturele centra om ruimte te maken voor nieuwe gebouwen en het zware verkeer veroorzaakt door een groot aantal voertuigen op de weg.
Vervuiling in Beijing
De stad is berucht geworden vanwege de slechte luchtkwaliteit vanwege een groot aantal industrieën in de regio Hebei die grenzen aan Beijing. De belangrijkste energiebron van de industrie is kolen die na verbranding schadelijke dampen produceren. Veel huizen in Beijing hebben luchtfilters om ervoor te zorgen dat de bewoners lucht van goede kwaliteit ademen. De Chinese overheid heeft verschillende projecten ondernomen om de vervuiling te verminderen en de luchtkwaliteit in de stad te verbeteren.
De groei van steden in China
De Chinese overheid schat dat meer dan 300 miljoen mensen door 2025 van het platteland naar stedelijke gebieden zullen migreren. De mensen gaan vooral op zoek naar banen die meer beschikbaar zijn in stedelijke gebieden. Moderne voorzieningen in steden trekken ook grote aantallen migranten aan. Om duurzame ontwikkeling te waarborgen, heeft de Chinese overheid verschillende initiatieven genomen, bijvoorbeeld door nieuwe steden in landelijke gebieden aan te leggen om de stroom migranten tegen te houden.
