Een hotspot voor biodiversiteit is een biogeografisch gebied dat opmerkelijk is voor het behoud van aanzienlijke niveaus van biologische diversiteit en dat wordt bedreigd door destructieve activiteiten. Biodiversiteitshots zijn de thuisbasis van unieke flora en fauna, waarvan de meeste endemisch zijn voor de specifieke omgeving. Deze regio's zijn geïdentificeerd als enkele van 's werelds belangrijkste ecosystemen.
Oorsprong van het concept
Het biodiversiteit-hotspotconcept verscheen voor het eerst in een artikel geschreven door de wetenschapper Norman Myers in 1988. Myers heeft, samen met andere onderzoekers, het artikel opgebouwd en gereviseerd met als hoogtepunt "Hotspots: de biologisch rijkste en meest bedreigde terrestrische ecoregio van de aarde" in 1990. Om een regio als een hotspot voor biodiversiteit te kunnen erkennen, moet deze aan twee criteria voldoen. Ten eerste moeten 1,500 of meer van de vasculaire plantensoorten die in het gebied worden aangetroffen, endemisch zijn. Vaatplanten zijn cruciaal voor de duurzaamheid van het ecosysteem, omdat ze de circulatie van water, fotosyntheseproducten en mineralen mogelijk maken. Ten tweede moet het gebied 70% of meer van zijn oorspronkelijke habitat hebben verloren. Deze situatie vertaalt zich in het verlies van een deel van de levende soort in de regio. Alleen 36-territoria over de hele wereld voldoen aan deze vereisten en ze zijn de thuisbasis van bijna 60% van 's werelds flora en fauna.
Voorbeelden van hotspots voor biodiversiteit
Een van de meest opvallende hotspots op het gebied van biodiversiteit in Afrika zijn de Guinese bossen in West-Afrika. De bossen strekken zich uit langs de kust van West-Afrika door verschillende landen, waaronder Guinee, Sierra Leone, Gabon, Kameroen, Liberia, Benin, Equatoriaal Guinea en Ghana. Bijna tien ecoregio's zijn geïdentificeerd in het enorme ecosysteem. Deze hotspot wordt voortdurend bedreigd door landbouw, menselijke aantasting, stedelijke ontwikkeling en politieke instabiliteit. Het Atlantische Woud in Zuid-Amerika is een ander voorbeeld van een hotspot voor biodiversiteit. Het bos ligt langs de Atlantische kusten van Brazilië, Paraguay en Argentinië. Meer dan 11,000-flora en -fauna soorten die in het bos worden aangetroffen, worden bedreigd terwijl ongeveer 250-soorten zoogdieren, amfibieën en vogels door menselijke activiteit zijn uitgestorven. Het Middellandse-Zeegebied is een andere hotspot en bestrijkt de continenten van Europa, Azië en Afrika. Het herbergt verschillende habitats, variërend van bossen, graslanden, bossen, struikgewas, savanne en struikgewas. 22,500 vaatplanten zijn geïdentificeerd als endemisch voor het territorium.
Bedreigingen en instandhoudingsinspanningen
Biodiversiteits-hotspots worden geconfronteerd met tal van bedreigingen van menselijke activiteiten. In veel delen van de wereld neemt de bevolking toe, waardoor mensen natuurlijke habitats ontruimen voor de ontwikkeling en vestiging van de landbouw. Commerciële ontwikkeling heeft ook geleid tot verlies van habitat en fragmentatie. Stedelijke infrastructuur inclusief gebouwen, wegen, spoorwegen en dammen hebben het natuurlijke landschap in sommige delen van de wereld veranderd. Stedelijk toerisme is steeds populairder geworden en zet de fragiele ecosystemen onder druk. Zoetwaterhabitats worden geconfronteerd met hun ernstigste bedreigingen door vervuiling en sedimentatie. Overbevissing heeft de populaties van bepaalde vissoorten in verschillende delen van de wereld drastisch verminderd. Invasieve flora- en faunasoorten, waarvan sommige door de mens zijn geïntroduceerd, hebben negatieve effecten op ecosystemen omdat ze strijden om hulpbronnen met de inheemse soort. Ontbossing, branden, overconsumptie van levende soorten en jagen zijn andere bedreigingen voor de hotspots van biodiversiteit. Alleen kleine regio's buiten het totale door biodiversiteit hotspots bestreken gebied worden momenteel beschermd. Sommige internationale organisaties, waaronder Conservation International, het World Wide Fund for Nature, Alliance for Zero Extinction, en het Critical Ecosystem Partnership Fund hebben inspanningen geleverd om verschillende hotspots op het gebied van biodiversiteit te behouden.
