Wat is een Ophiolite?
Een ophioliet is een deel van de oceanische korst van de aarde die wordt opgetild en boven zeeniveau wordt blootgesteld. Geologen observeerden eerst ophiolites in de Europese Alpen. In 1821 gebruikte Alexandre Brongniart de naam "ophiolite" om te verwijzen naar een verzameling groene rotsen met serpentinietkenmerken erop. 150 jaar later, tijdens de komst van plaattektoniek, namen onderzoekers de naam ophiolites aan om te verwijzen naar de stukjes van oceanische korsten verbonden aan de continenten. Ophiolites zijn belangrijk voor geologen omdat ze voorkomen in berggordels zoals de Himalaya en de Alpen, en helpen bij het identificeren van voormalige oceaanbekkens en zijn het centrum van de tektonische tekentheorie. De vorming van de ophiolieten gebeurde niet allemaal tegelijk, maar veeleer in intervallen.
Onderdelen van een Ophiolite
Ophiolites bevatten verschillende lagen gesteenten. Deze lagen, van de basis tot de top, omvatten getoniseerde en gecumuleerde peridotieten, gelaagde en massieve gabbro, dijken, basaltische lavas en vulkanische rotsen. De volledige reeks van ophiolite-lagen is ongeveer 15 km dik. De materialen die de peridotiet aan de basis van de ophiolieten vinden, zijn harzburgite rock. De dijken en vulkanische rotsen die de kap van ofhiolites vormen, zijn het gevolg van de uitbarstingen die zich voordoen op de oceaanbodem.
Ophiolite-groepen en assemblages
Er bestaan twee brede categorieën van ophiolites: Cordilleran en Tethyan. Cordilleran ophiolites vormen in de bergriemen van de Cordillera (wat de naam is die wordt gegeven aan westelijk Noord-Amerika). Hun locaties omvatten subductiezones en hebben geen relatie met de passieve continentale marges. Voorbeelden van de Cordilleran ophiolites zijn de Josephine ophiolite gevonden in het Klamath-gebergte in Oregon en Californië, en in de zuidelijke Andes van Zuid-Amerika. Tethyan ophiolites verschijnen in de buurt van de oostelijke Middellandse Zee, en voorbeelden zijn onder andere Semail in Oman en de Troodos in Cyprus. Ophiolietassemblages vormen tijdens rifting en continentale drifts, in plaats van het resultaat van subductie. Assemblages positioneren zich binnen continentale marges wanneer oceaanbekkens sluiten.
Herkomst van Ophiolites
Verschillende theorieën proberen de oorsprong van ophiolieten te verklaren. Eén theorie suggereert dat ze worden gevormd als oceaanlithosfeer. Onderzoekers bewezen deze theorie door een een ophiolietcomplex te bestuderen in de Bay of Islands, Newfoundland. De studie onthulde dat de structuren van de lhititische en oceanische snelheid inderdaad identiek waren. Dit bewees dus dat ophiolieten hun oorsprong hadden in oceaanbodems. De tweede theorie is van mening dat ophiolieten het resultaat zijn van het uiteinde van een subductie-onderarm die zichzelf verhoogde door compressie en losraken.
Typische Ophiolites en waar ze te vinden?
Voorbeelden van gebieden met ophiolites zijn Oman, Californië, Nieuw-Guinea, Cyprus en Newfoundland. De Samail ophiolite in het zuidoosten van Oman is het meest bestudeerd door onderzoekers. Verder omvatten enkele populaire ophiolites: Macquarie Island en Tasmania (Australië); Yakuno, Poroshiri en Horokanai (Japan); en het Zamioles ophiolite-complex (Filippijnen).
