Wat is een estuarium?
Een estuarium is een plaats langs de kust waar zowel zoet als zout water samenkomen. Typisch, estuaria optreden waar de rivier de zee ontmoet en gedeeltelijk zijn ingesloten. Deze vermenging van water biedt een omgeving die rijk is aan voedingsstoffen, en daarom worden estuaria beschouwd als een van de meest productieve ecosystemen ter wereld. Hoewel estuaria productief zijn, lijden ze enorme uitdagingen. Ongeveer 60% van de menselijke populatie leeft langs estuaria. Deze aantasting heeft geleid tot de afbraak van wateren met factoren zoals sedimentatie, overbevissing, eutrofiëring en verontreiniging door zware metalen. Een estuarium kan ook worden aangeduid als een haven, lagune, baai, inham, geluid, wetland en moeras. Estuaria worden in de meeste gevallen beschermd tegen enorme oceaankrachten door koraalriffen.
Soorten estuaria
Er zijn vier bekende soorten inhammen en deze omvatten in bar gebouwde estuaria (een beschermde ondiepe lagune), kustvlakte-estuaria (gevormd door een stijgend zeeniveau), tektonische estuaria (door vouwen en breuken), en fjorden en ria's.
Estuarine ecosystemen
Zowel zee als land vormen deze unieke omgeving. Het is een bron van voedingsstoffen voor miljoenen planten en diersoorten. Estuariene ecosystemen voeden voeding naar de omliggende organismen, zoals vissen, kreeften, riet, algen, mangroven en fytoplankton. Ze zijn rijk aan organisch materiaal en dit biedt de mogelijkheid voor fotosynthese in water. Gecompliceerde organische materie geeft ammoniak, fosfaten en nitraten vrij door afbraak door micro-organismen. Deze op hun beurt fungeren als voedsel voor het graven van ongewervelde dieren zoals krabben en schaaldieren. Haaien gebruiken deze ecosystemen als puppies en dragen er jonge kinderen in (waar ze zich voeden en tot volwassenheid groeien).
Belang van Estuaria
Estuaria vertonen economische, ecologische en culturele waarden. Afbraak van organisch materiaal door micro-organismen draagt bij aan het in stand houden van een goede waterkwaliteit, waarbij verontreinigende stoffen worden gevangen door sedimenten. Ze spelen een belangrijke rol bij het in evenwicht brengen van de biodiversiteit van organismen zoals vissen, zoogdieren en andere dieren in het wild. Trekvogels gebruiken ook estuaria om te rusten en te eten. Estuaria hebben veel economische waarden, zoals het optreden als toeristische bestemmingen, het handhaven van de waterkwaliteit voor mens en dier, het behoud van de biodiversiteit, voor de commerciële visserij en het werken als buffer tussen het land en het waterlichaam. Estuaria vormen een enorme culturele waarde, zoals het bieden van leermogelijkheden, wetenschappelijke kennis en het toevoegen van de esthetische waarde van een plek. Ze bieden ook uitstekende recreatieve mogelijkheden, zoals surfen, zwemmen, vissen, varen en vogels kijken. Estuaria zijn rijk aan bronnen die een positieve levensstijl genereren en ze zijn onvervangbaar.
Redenen voor het beschermen en behoud van estuaria
Het is noodzakelijk estuaria te beschermen en te verdedigen, omdat het gebieden zijn voor menselijke vestiging (ieder mens verdient levensomstandigheden die bevorderlijk zijn). Elke vorm van vervuiling in de baai vernietigt planten- en dierenpopulaties. Een verscheidenheid aan soorten organismen zijn afhankelijk van estuaria om te overleven. Het minimaliseren van het gebruik van meststoffen op het erf en het behandelen van huishoudelijk en industrieel afvalwater zijn enkele manieren om estuaria te beschermen. Aan de andere kant moeten overheidsinstellingen strikte wetgeving implementeren om de achteruitgang van estuaria tegen te gaan.
