Stephen de Grote, ook bekend als Stephen III van Moldavië of eenvoudigweg als Stephen III, was de prins van Moldavië, een historische regio in Oost-Europa, tussen 1457 en 1504. Hij wordt erkend als het prominentste lid van de Musatin-familie die op zijn tijd Moldavië regeerde. Stephen transformeerde de staat als Moldavië een sterke staat werd en zijn onafhankelijkheid handhaafde tegen landen als Polen, Hongarije en het Ottomaanse Rijk die voortdurend probeerden de staat te onderwerpen. Zijn bekendheid gaat vooral over de lange weerstand die hij tegen de Ottomanen had.
Vroege leven
Stephen de Grote werd geboren in 1435 in de familie Musatin, die op dat moment de heersende familie was. Zijn vadernaam was Bogdan II. Bogdan II regeerde slechts twee jaar van 1449 tot 1451 voordat hij werd gedood tijdens een overval door Petru Aron, zijn halfbroer. Stephen zocht zijn toevlucht in Transsylvanië en verwierf bescherming tegen militaire commandant John Hunyadi. Daarna verhuisde Stephen naar het hof van Vlad III.
Keer terug naar Moldavië
In 1457 onderhandelde Stephen de Grote voor een militaire hulp van zesduizend ruiters die hij gebruikte om Petru Aron te verslaan in Doljesti. Stephen versloeg daarna Aron in een ander gevecht bij Orbic. De nederlaag veroorzaakte Aron om naar Polen te vluchten terwijl Stephen de Grote tot prins van Moldavië werd gekroond. Hij leidde twee jaar later een inval in Polen op zoek naar Aron. De invasie kreeg echter weerstand en dwong hem een verdrag te ondertekenen waarin hij als koning zou worden erkend en waarin Aron uit Moldavië was uitgesloten.
Regeren
Toen Stephen in 1457 de koning van Moldavië werd, werd de staat bedreigd door krachtige en gevaarlijke vijanden. Als een gelovig man en een verdediger van de christenheid, zocht hij een oproep van christelijke staten om zijn regering te beschermen. Hij ontmoette weinig succes in zijn zoektocht naar Europese hulp tegen de Turken. Hij slaagde erin zijn regeerperiode voor 47-jaren te behouden door zijn diplomaatvaardigheden en overwinningen in oorlogen te gebruiken. In 1467 leidde Stephen victoriously afstoting tegen koning Matthias Corvinus van Hongarije in de slag bij Baia. In 1471 versloeg hij een invallende Tartaarse troepenmacht bij Lipnic en viel tegelijkertijd Walachije binnen. Tijdens de invasie was Walachije een vazal van het Ottomaanse rijk geweest. In 1475 vermorzelde Stephen indringers van toen de toenmalige koning van Ottoman, de sultan Mehmed probeerde te vergelden op Moldavië.
Dood en Legacy
Ondanks dat Moldavië wordt omringd door machtige vijanden, verliet Stephen de Grote een erfenis en won 34 uit 36-veldslagen waaraan zijn staat tijdens zijn regering deelnam. Tijdens zijn lange regeerperiode werden er vele kerken en kloosters gebouwd en ook culturele ontwikkelingen, waarvan sommige door Stephen zelf werden opgezet. Een voorbeeld is het Voronet dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Stephen the great stierf in juli 2, 1504.
