IJsland is een eilandnatie. Het belangrijkste eiland dat in wezen geheel IJsland vormt, is de 18 grootste op aarde, ongeveer zo groot als de staat Kentucky. Met een populatie van ongeveer 332,000-mensen is IJsland ook een van de meest dunbevolkte landen op aarde. IJsland zit ook op een geografisch kruispunt.
De locatie van IJsland
IJsland ligt het dichtst bij Groenland, dat ongeveer 173-mijlen (280-kilometers) naar het oosten is. Een afgelegen natiestaat, de volgende landen die het dichtst bij zijn, zijn de Faeröer en Schotland, die respectievelijk ongeveer 248-mijlen (400-kilometers) en 497-mijlen (800-kilometers) ten zuidwesten liggen.
Het land bevindt zich op het kruispunt van de Noord-Atlantische Oceaan en de Arctische Oceanen, terwijl het ook wordt verdeeld tussen de Noord-Amerikaanse en Europese continenten. Dit komt omdat de mid-Atlantische rug helemaal door het midden van het land loopt en deze doormidden splitst tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen. Het land is zeer vulkanisch actief vanwege de mid-Atlantische rug die het letterlijk uit elkaar trekt. Ondanks de locatie en naam heeft IJsland eigenlijk een gematigd klimaat omdat het wordt verwarmd vanwege de Golfstroom.
Geschiedenis van IJsland
Hoewel de locatie van IJsland een vraag kan stellen op welk continent het hoort, zijn geschiedenis en cultuur maken het deel uit van Europa en niet van Noord-Amerika. Volgens de traditie en de Landnámabók, wat een middeleeuws werk is dat de noordelijke nederzetting van het eiland beschrijft, leidde de Noorse hoofdman Ingólfr Arnarson de eerste permanente Noorse kolonisten naar het land in 874 AD.
Ari Thorgilsson (1067-1148), de meest prominente middeleeuwse kroniekschrijver in IJsland, zei dat een paar "Papar" (Ierse monniken en heremieten) vóór Arnarson's aankomst op het eiland hadden gewoond, maar dat ze snel vertrokken omdat ze niet wilden leven met de nieuwe Noorse heidense aankomsten. In de loop van de tijd kwamen meer Noren en in mindere mate andere groepen Scandinaviërs op het eiland aan.
Rond het jaar 930 de Alþingi (Althing), het nationale parlement van IJsland werd opgericht, de vorming van het IJslandse Commonwealth (c.930-1262). In 1262 eindigde het Gemenebest toen het Oude Verbond werd ondertekend tussen de grote oversten van het eiland en koning Haakon IV van Noorwegen (c.1204-63).
Dit bracht IJsland in een unie met Noorwegen, dat uiteindelijk met Denemarken zou worden samengevoegd in 1380, toen Olaf II Haakonsson (1370-1387) de koning van zowel Noorwegen als Denemarken werd. Dit werd later uitgebreid met de koninkrijken van Denemarken, Noorwegen, Zweden en hun territoria samengevoegd in de Kalmar Unie (1397-1523). Toen de Kalmar-unie uit elkaar ging, bleef IJsland een deel van Noway als onderdeel van het Koninkrijk Denemarken-Noorwegen (1523-33, 1537-1814).
In 1814 werd Denemarken-Noorwegen verbroken met het Verdrag van Kiel, dat Noorwegen aan Zweden gaf en zag dat IJsland en andere Noorse gebieden afhankelijk blijven van Denemarken. In 1918 werd de Deens-IJslandse wet van de Unie ondertekend, waarmee het Koninkrijk IJsland (1918-1944) werd gecreëerd als een soevereine staat in een persoonlijke unie met Denemarken. In 1944 werd als onderdeel van de wet die eindigt een nationaal referendum gehouden. Burgers van IJsland hebben overweldigend gestemd om het land de volledig onafhankelijke republiek te laten worden die het nu is.
