Wat zijn microplastics?
Microplastics zijn kleine plastic deeltjes die in de omgeving worden aangetroffen. Elk plastic deeltje met een diameter kleiner dan 5 mm wordt als microplastic beschouwd. Lange tijd was een meerderheid van de mensen niet op de hoogte van de aanwezigheid van microplastics en hun effecten op het milieu. Deze deeltjes zijn echter de afgelopen tijd een belangrijk discussieonderwerp geworden nadat onderzoekers hun aanwezigheid in flessenwater opmerkten, dat eerder als veilig werd beschouwd voor menselijk gebruik.
Classificatie van microplastics
Microplastics worden geclassificeerd als primair en secundair. Primaire microplastics worden geproduceerd en bedoeld voor extern menselijk gebruik, terwijl secundaire microplastics optreden als gevolg van de afbraak van grote plastic afval. Een grote verzameling secundaire microplastic wordt gevonden op de Great Pacific Garbage Patch in de Stille Oceaan. Zowel de primaire als de secundaire microplastics blijven in de omgeving bestaan, vooral in mariene en aquatische ecosystemen.
Bronnen van microplastics
Sommige microplastics worden in de industrie vervaardigd als grondstof voor andere producten; sommige komen voor door het uiteenvallen van grote stukken plastic, terwijl andere worden aangetroffen in banden, textiel, verfkoorden en afvalverwerking. Aquatische studies bepalen de aanwezigheid van microplastic in een omgeving. Er wordt onderzoek gedaan naar planktons, modderige en zanderige sedimenten, het consumptiegedrag van gewervelde dieren en ongewervelde dieren, en chemische analyses van de verontreinigende stoffen. Uit deze studies is het duidelijk dat er verschillende bronnen van microplastics zijn. Afvalwaterzuiveringsinstallaties en afvalwaterzuiveringsinstallaties zijn de primaire bronnen van primaire microplastics, waarvan de meeste resten van cosmetica, verf, huishoudelijke en industriële detergenten en productieafval zijn. De primaire bronnen van secundaire microplastics zijn grote kunststoffen, kleding, gefabriceerde goederen, kusttoerisme, scheepvaart en natuurlijke calamiteiten zoals overstromingen.
Waarom zijn Microplastics gevaarlijk?
Kunststoffen zijn onverteerbaar en niet biologisch afbreekbaar en eenmaal geproduceerd, kan men er niet van af. Het merendeel van de plastics in de wereld komt terecht in afval, rivieren en uiteindelijk in meren en oceanen. Grote kunststoffen drijven over de oceanen en verzamelen zich soms samen tot garbage-patches, zoals de Great Pacific Garbage Patch. Microplastics, aan de andere kant, bestaan op stranden en diepere wateren. Grote kunststoffen veroorzaken fysieke schade aan zeedieren en kunnen de dood tot gevolg hebben. De grootste problemen zijn echter microplastic. Ze worden aangezien voor voedsel door zeedieren en worden ingenomen. Ze blokkeren het spijsverteringsstelsel van dieren en resulteren in een laag zuurstofniveau en resulteren daarom in een verlaagd energieniveau. Sommige kunststoffen zijn zo klein dat ze in de dierlijke weefsels worden ingebed. Ze worden door de voedselketen gehaald en sommigen vinden hun weg naar de mens. Microplastics vinden hun weg naar de mens via ingestie of ademhaling. Tegenwoordig zijn de bronnen van microplastics zo essentieel voor mensen dat we niet zonder kunnen. Het beste alternatief voor het regelen van microplastic blijft de juiste behandeling van kunststof en een grondige behandeling van afvalwater.
