De term grote katten verwijzen naar tijgers, leeuwen, cheeta's, jaguars en luipaarden. Deze katachtige soorten zijn allemaal roofzuchtige carnivoren en zijn over de hele wereld te vinden. Hoewel ze qua structuur en gedrag vergelijkbaar zijn, is elk van de grote katten een unieke en onafhankelijke soort. Voor de meeste mensen zijn de verschillen tussen tijgers en leeuwen gemakkelijk te herkennen. Cheetahs, jaguars en luipaarden kunnen echter moeilijker te identificeren zijn. Dit artikel bekijkt elk van deze grote katten en de verschillen daartussen.
Cheetah
De cheeta is de enige grote kat die niet behoort tot de Panthera geslacht. Het is geclassificeerd onder de acinonyx geslacht en is te vinden in heel zuidelijk en centraal Afrika en in beperkte delen van Iran. Deze soort groeit tussen 28 en 35 in de hoogte en weegt gemiddeld tussen 46 en 159. De cheetah is qua uiterlijk gelig van kleur en bedekt met ongeveer 2,000 zwarte vlekken. Misschien is de meest unieke identificerende markering de zwarte, scheurachtige strepen die vanuit hun ooghoek naar de buitenrand van hun mond lopen.
Cheeta's zijn overdag actief en hebben de neiging om levenslange groepen te vormen die het territorium van de mannetjes beschermen. Volwassen vrouwtjes hebben meer kans om een eenzame leven te leiden dan mannen. Cheeta's zijn de enige grote kat die niet kan brullen. De staat van instandhouding wordt door de IUCN als kwetsbaar beschouwd.
Jaguar
De jaguar is de enige Panthera geslacht grote kat die afkomstig is uit Noord- en Zuid-Amerika. Het is de grootste katachtige in Amerika en de derde grootste in de wereld (na tijgers en leeuwen). Deze soort groeit tussen 25 en 30 in de hoogte en weegt tussen 124 en 211 pond, waardoor de jaguar iets korter en aanzienlijk zwaarder is dan de cheetah. Qua uiterlijk heeft de jaguar een donkergele basiskleur, hoewel deze kan variëren naar roodbruin en zelfs zwart. Het is bedekt met vlekken, die meestal solide zijn over het hoofd, de nek en de staart. Over het hele lichaam kunnen deze vlekken echter voorkomen in onregelmatige vormen en verschijnen vaak als een ringvorm rond een kleinere plek. De jaguar is ook te herkennen aan zijn poten, die kort zijn in vergelijking met de rest van zijn lichaam, en zijn staart, de kortste van een grote kat.
Jaguars zijn 's nachts actief en hebben de neiging eenzaam leven te leiden. De staat van instandhouding wordt door de IUCN als bijna bedreigd weergegeven.
Luipaard
Het luipaard behoort tot de Panthera geslacht en kan worden gevonden in sub-Sahara Afrika en in sommige delen van Azië. Deze soort groeit tussen 22 en 28 in de hoogte in en weegt tussen 62 en 198 pond, waardoor deze kleiner is dan de jaguar. Het luipaard heeft vergelijkbare fysieke kenmerken als de jaguar; de vlekken bevinden zich echter dichter bij elkaar en worden meestal niet weergegeven als een ring die op een centrale plek staat. Luipaarden die in boshabitats leven, hebben mogelijk een iets donkerdere basiskleur dan die in woestijnhabitats.
Luipaarden zijn 's nachts actief en zijn solitair en territoriaal. De staat van instandhouding wordt door de IUCN als kwetsbaar beschouwd.
