De vroege economie van Italië, die gebaseerd was op de landbouw, werd verwoest door de verwoestingen van de wereldoorlogen. De natie begon aan een industrialisatie-achtervolging die haar ontwikkeling voortstuwde. De Italiaanse industrialisatie werd begunstigd door factoren zoals de opkomst van de Europese gemeenschappelijke markt in 1957 en een grote beroepsbevolking. De Italiaanse economie weerspiegelde een geschatte gemiddelde BBP-groei van 5.8% jaarlijks van 1951 naar 1963 en 5% van 1964 naar 1973. De 1970s zagen echter een periode van sociale onrust en economische en politieke chaos toen de werkloosheid en de inflatie toenamen. Een reeks hervormingen die in de 1980's werden doorgevoerd, vergemakkelijkte de groei van een economie die wordt gekenmerkt door kleine en middelgrote ondernemingen, juwelen, leerproducten, textiel, machineapparatuur, kledingproductie, meubels en schoenen, onder andere. De Italiaanse economie werd aanzienlijk beïnvloed door de Grote Recessie, maar herbouwde zichzelf. Tegenwoordig wordt Italië gerangschikt als de 8e grootste natie door het nominale bbp, en het heeft de 12e grootste economie in het bbp door koopkrachtpariteit (PPP).
Toerismeindustrie
Geschat wordt dat het toerisme goed is voor 11.8% van het BBP van Italië en 12.8% van de totale banen. Het land heeft 51 UNESCO als werelderfgoed, het grootste deel van elk ander land ter wereld. De steden Pisa, Rome, Florence, Trento, Venetië, Triëst, Milaan en Turijn behoren tot de meest bezochte steden in het land. Bezoekers trekken naar Italië vanuit landen als Duitsland, China, Oostenrijk, VS, Zwitserland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. In 2014 verwelkomde Italië ongeveer 48.6 miljoen bezoekers, waarmee het de vijfde in de wereld is door het aantal internationale aankomsten. In 2015 waren internationale bezoekers goed voor bijna 36 miljard euro, wat overeenkomt met 7.2% van de waarde van de Italiaanse export. Verschillende projecties schatten dat dit de groei in de komende jaren zal weerspiegelen.
Verwerkende industrie
In plaats van een grote pool van multinationale multinationals heeft Italië meer kleine en middelgrote bedrijven, waarvan de meeste in clusters zijn gegroepeerd. Deze bedrijven zijn gespecialiseerd in hoogwaardige producten en lagere arbeidskosten stellen hen in staat om de concurrentie van opkomende economieën te weerstaan. Het noorden is voornamelijk geïndustrialiseerd met een netwerk van particuliere bedrijven. De opkomst van de Fiat-compagnie in Turijn in 1899 vergemakkelijkte de ontwikkeling van een auto-industrie in Italië. De industrie werd gedecentraliseerd na de oprichting van andere automobielfabrieken in Napels, Milaan en Brescia. De stagnatie van de industrie in de 1970s begon te verbeteren in de 1990s. Italië heeft een aantal van de grootste aantallen auto's per hoofd van de bevolking. De ijzer- en staalindustrie in Italië is geprivatiseerd sinds de 1990s. Vier uitgebreide ijzer- en staalfabrieken uit de oude republiek blijven actief in Triëst, Genua, Taranto en Piombino. De noordwestelijke regio van Italië herbergt de 'industriële driehoek', die Milaan, Turijn en Genua met elkaar verbindt, en wordt gekenmerkt door een moderne groep industrieën gericht op de productie van schepen, machines, ruimtevaart en auto's. De centrale en noordoostelijke regio's hebben kleine bedrijven met hoog vakmanschap en lage technologie. Sassuolo staat bijvoorbeeld bekend om de productie van keramische tegels, terwijl Nogara bekend staat om het produceren van houten meubelproducten. Andere bedrijven zijn gespecialiseerd in textiel, juwelen, schoenen, apparaten en reserveonderdelen, kleding en gereedschapsmachines. Italië heeft ook veel chemicaliën en de productie van voedingsmiddelen en dranken verspreid over het land.
Landbouwindustrie
In 1.6 zijn in Italië 2010 miljoen landbouwbedrijven geïdentificeerd die in totaal 12.7 miljoen hectare grond beslaan. 63% van deze bedrijven ligt in het zuiden van Italië. Bijna alle boerderijen zijn familiebedrijven en hebben een gemiddelde grootte van acht hectare. De landbouwproductie in de natie begon met de Land Reforms Act (1950), die land herverdeelde en efficiënt gebruik van land faciliteerde. De wet werd vervolgens hervormd om de zwakke punten te verhelpen. Graanvelden zijn goed voor 31% van landbouwgrond, terwijl olijfboomgaarden en wijngaarden respectievelijk 8.2% en 5.4% van het oppervlak innemen. Suikerbieten zijn goed voor 2.4% van het landgebruik en 2.4% voor de tuinbouw. Zuid-Italië produceert grotendeels citrusvruchten en tarwe, terwijl de noordelijke regio zuivelproducten produceert, maismaïs, fruit, vlees, sojabonen, rijst en suikerbieten. Italië is 's werelds grootste producent van wijn, waaronder de populaire Piemontese Barolo, Frascati, Barbaresco en Toscaanse Chianti. Het land is een toonaangevende producent van fruit zoals sinaasappels, kiwi's, perziken, olijven, pruimen, citroenen, appels, kersen, abrikozen en druiven. Italië heeft ook een bloeiende visserij- en veehouderijsector.
Dienstensector
De Italiaanse dienstensector is een sector die blijft groeien. 68% van de Italianen werkt in de dienstensector, wat bijdraagt aan 74% van het BNP van de natie. De banksector floreerde in het middeleeuwse Italië en is nog steeds een belangrijk onderdeel van de moderne economie van Italië. UniCredit Bank wordt gerangschikt in de top van Europa qua marktkapitalisatie. Italië is de thuisbasis van 's werelds op een na grootste verzekeringsmaatschappij in inkomsten, namelijk de Assicurazioni Generali. De burgers van Italië worden bediend door een netwerk van banken en andere kredietinstellingen. De bloeiende toeristenindustrie heeft geleid tot de ontwikkeling van hotel- en accommodatie-infrastructuur, evenals tourbedrijven. De 4,600-kilometers aan kustlijn van het land hebben vele havens die het zeevervoer ondersteunen. De Italiaanse spoorlijnen verbinden niet alleen hun steden, maar ook andere Europese landen. Italië heeft naast efficiënt luchtvervoer ook een uitgebreid wegtransportsysteem ontwikkeld. De Italiaanse telecommunicatiesector is indrukwekkend wat betreft het aantal abonnees en de penetratiegraad van internet.
