De Papahanaumokuakea is een enorm afgelegen cluster van kleine eilanden en koraalriffen rondom de Stille Oceaan op Hawaï. Het is niet alleen het grootste beschermde gebied in de jurisdictie van de VS, het is ook het grootste beschermde mariene gebied ter wereld dat 583,000 vierkante mijlen van de Stille Oceaan omvat.
Geschiedenis
De naam Papahanaumokuakea werd geadopteerd ter nagedachtenis aan twee Hawaiiaanse voorouders Papahanaumoku en Wakea, van wie de Hawaiiaanse archipel, het Hawaiiaanse volk en de taroplant afstamden. In hun scheppingsverhalen geloofden inheemse Hawaiianen dat de oudste niet-menselijke voorouder de koraalpolieool is waaruit alle andere levende vormen van de natuur voortkomen. De inheemse Hawaiiaanse mensen geloven dat de Papahanaumokuakea de plaats is waar al het leven ontspringt en een huis waar geesten na de dood terugkeren. De plaats is gereserveerd vanwege het rijke maritieme en culturele erfgoed. Vanwege deze verwantschap is de Papahanaumokuakea bewaard gebleven om mensen eraan te herinneren dat er een vreedzaam samenleven nodig is tussen hen en de natuur.
Habitat
Het uitgestrekte koraaleiland van het monument ondersteunt de endemische en bedreigde mariene soorten van 7,000. Veel van de eilanden en ondiepe wateren zijn de thuisbasis van prominente soorten, zoals de met uitsterven bedreigde Hawaiiaanse monniksrobben, walvissen, dolfijnen, zeeschildpadden, haaien, zeilvissen en tonijnen. Er zijn 14 miljoen zeevogels waarvan er tweeëntwintig soorten broeden en nestelen en vier eenden soorten, waaronder 's werelds meest bedreigde Laysan-eend die alleen in de regio wordt aangetroffen. Het oogsten van kreeften is in de regio verboden na hun verval na massale oogst in de 1990s.
Behoud
Papahanaumokuakea werd door president George Bush uitgeroepen tot beschermd natuurgebied in 2006 en het werd in 2008 tot Unesco-werelderfgoed verklaard. In 2016 breidde president Barrack Obama het monument met bijna vier keer uit en werd het het grootste mariene natuurreservaat. Het doel van het beschermde gebied is om de ecologische integriteit, biodiversiteit en culturele erfenis van mariene gebieden te beschermen en te verbeteren over 600,000 vierkante mijlen.
Bedreigingen
De afgelegen ligging van de Papahanaumokuakea en de strenge instandhoudingswetgeving hebben een sleutelrol gespeeld in het robuuste beheer van het mariene park. Hoewel ze ontwikkelingsprojecten buiten de Papahanaumokuakea houden, vormt marien afval een grote bedreiging voor het mariene ecosysteem dat het overleven van schildpadden, zeevogels en koraalriforganismen bedreigt. Eerdere activiteiten in de regio, met name op Franse fregat scholen, Kure Atoll en Midway Island, hebben geleid tot de besmetting van de omliggende mariene regio's met lood en kwik wat leidde tot de dood en het uitsterven van verschillende soorten.
