Als u Frankrijk wilt proeven, zult u misschien verbaasd zijn om te weten dat u een hapklare versie veel dichter bij huis kunt krijgen dan u denkt. Slechts een kwart van de vliegafstand van New York City naar Parijs, het kleine Franse overzeese gebied van Saint Pierre en Miquelon, ligt voor de kust van Newfoundland, de meest oostelijke provincie van Canada.
Ondanks de schijnbaar afgezonderde natuur van de eilanden, Saint Pierre en Miquelon heeft een lange geschiedenis, wroeten schouders met smokkelaars, zeilers en imperiale machten. Slechts 300 kilometers van de hoofdstad van Newfoundland, St. Johns, bieden deze eilanden de cultuur van Metropoilitan Frankrijk in Noord-Amerika.
Van ontdekking tot de herfst van Nieuw-Frankrijk
De legendarische geschiedenis van Saint Pierre en Miquelon begint kort na het begin van het tijdperk van onderzoek; de reeks Europese reizen naar Noord- en Zuid-Amerika na 1492. Aanvankelijk ontdekt in 1520 door de Portugezen, Saint Pierre en Miquelon werd voor het eerst gedoopt "De eilanden van de 11,000 Maagden," als de dag van ontdekking viel op het feest van St. Ursula en haar maagd metgezellen.
Ondanks dat het door Jacques Cartier in Frankrijk werd geclaimd in 1536, bleven de eilanden onbewoond tot 1670 toen slechts vier permanente inwoners door de Franse autoriteiten werden vermeld. Frankrijk heeft de eilanden formeel geannexeerd in 1670, waarschijnlijk om ze uit de handen van de Britten te houden. Ondanks deze beweging werden de eilanden al snel weer onbewoond gevonden en vervolgens werd de controle in 1713 afgestaan aan Groot-Brittannië.
Na het einde van de Zevenjarige Oorlog - bekend als de Frans-Indische Oorlog in de Verenigde Staten - verloor Frankrijk zijn rijk. Het 1763-Verdrag van Parijs beëindigde formeel de Franse heerschappij in Noord-Amerika, met één interessante uitzondering - Saint Pierre en Miquelon - die Groot-Brittannië aan Frankrijk gaf.
Jammer genoeg voor Saint Pierre en Miquelon was deze reünie geen vredesperiode, waarbij de eilanden in nog zoveel decennia vijf keer werden binnengevallen. Een bijzonder verwoestende aanval kwam in 1778 toen Groot-Brittannië het eiland verwoestte en alle 2000-inwoners terugstuurde naar Frankrijk als antwoord op de Franse steun voor Amerikaanse rebellen. In de 19e eeuw werden Saint Pierre en Miquelon opnieuw gestraft voor de daden van de oorspronkelijke natie, met Groot-Brittannië binnenvallend in 1803 en 1814, als gevolg van de Napoleontische oorlogen.
Of het nu gaat om Europese dynastieke conflicten, Amerikaanse opstanden of Anglo-Franse imperiale strijd, de eilanden zijn eeuwenlang overgeleverd aan buitenlandse oorlogen. Eens onderdeel van het uitgestrekte gebied dat bekend staat als New France, blijven Saint Pierre en Miquelon het onderscheid maken als het enige bestaande stuk van dit enorme rijk.
Scheepswrakken, smokkelaars en sympathisanten
Toen het keizerlijke conflict in de 19e eeuw uit Noord-Amerika verdween, werden de eilanden een belangrijke vissershaven, bevolkt door sterke vissers, die de winderige eilanden trotseerden. De rijke visserij trok ook veel buitenlandse zeelieden aan, die samen met de eilandbewoners een risicovolle onderneming achtervolgden. Het was opmerkelijk dat tot de eeuwwisseling de 20e eeuw, de wateren rondom de eilanden bekend stonden als de 'Mond van de Hel', met meer dan 600-scheepswrakken sinds 1800.
Bovendien, als iemand twijfelt aan de Franse pedigree van de eilanden, houdt Saint Pierre en Miquelon het macabere onderscheid dat het de enige plaats is waar ooit een guillotine in Noord-Amerika wordt gebruikt. De guillotine werd geïmporteerd uit de Franse kolonie Martinique in 1889. Slechts één keer gebruikt, op de veroordeelde moordenaar Joseph Néel, verblijft hij nu in het museum van het eiland.
Tijdens de 20e eeuw bedreigden buitenlandse verwikkelingen de eilanden opnieuw. Tijdens de Eerste Wereldoorlog, Saint Pierre en Miquelon opnieuw geleden als gevolg van de overzeese conflicten van Frankrijk. De mannen van de militaire leeftijd van het eiland werden opgeroepen voor het Franse leger, met het dienen van 400 en een verbluffende hoeveelheid 25%, een serieuze klap voor zo'n kleine gemeenschap.
In het interbellum voegden Saint Pierre en Miquelon een nieuw hoofdstuk toe aan de kleurrijke geschiedenis, die diende als een belangrijke smokkelhaven tijdens het Amerikaanse Verbod. De eilanden ondergingen een hausse en smokkelden enorme hoeveelheden whisky vanuit Canada naar de VS Bijvoorbeeld, 1931 alleen, Saint Pierre en Miquelon verscheepten 6,871,550 liters alcohol naar de Verenigde Staten.
Terwijl de eilanden (in tegenstelling tot het vasteland van Frankrijk) tijdens de Tweede Wereldoorlog vrij bleven, waren ze getuige van de politieke intreague en de gevolgen van de oorlog. Na de val van Frankrijk in 1940 gaven de eilandbewoners de voorkeur aan de Vrije Fransen onder leiding van Charles de Gaulle, maar de koloniale bestuurder van Saint-Pierre en Miquelon koos de zijde van de door de Nazi gesteunde regering van Vichy. Daarom gaf De Gaulle opdracht aan vrije Franse troepen om de eilanden te bestormen, resulterend in een geslaagde coup op eerste kerstdag 1941.
Na de oorlog zijn de eilanden overgestapt van een kolonie naar een integraal deel van Frankrijk. Saint Pierre en Miquelon werden een afdeling van Frankrijk in 1976, voordat ze de titel van territoriaal collectief wonnen in 1985. Het is niet langer slechts een overblijfsel van vroegere keizerlijke glorie, Saint Pierre en Miquelon sturen nu een senator en plaatsvervanger naar de Nationale Assemblee van Frankrijk. De eilandbewoners zijn volwaardige burgers en genieten van Frans kiesrecht en bescherming.
Vandaag een bezoek brengen aan Saint Pierre en Miquelon
Tegenwoordig zijn de eilanden slechts een 45 minuten vlucht vanaf St. John's, maar zorg ervoor dat u Canadese dollars en Amerikaanse dollars omwisselt voor euro's, als u door de kleine straatjes wilt wandelen en genieten van ambachtelijke geneugten van verschillende lokale winkels. Rustieke eilandgezichten omvatten kleine vissersgehuchten, evenals het historische spookstadje Île aux Marins - een verlaten dorp op een klein eiland naast de haven van St. Pierre.
Na het verkennen van St. Pierre, waar 5500 van de 6000-inwoners van de eilanden woont, bezoekt u het eiland Miquelon-Langlade; die met meer dan 200 vierkante kilometers bijna tien keer groter is dan St. Pierre. Miquelon & Langlade heeft een ruige schoonheid waar bezoekers de dieren in het wild, met name vogels en herten, en een populatie wilde paarden en zeehonden kunnen bewonderen. Als een toegevoegde bonus kunnen bezoekers van de eilanden in de lente walvissen zien migreren naar Groenland.
St. Pierre en Miquelon hebben een meer dan levensgrote indruk op de geschiedenis van Noord-Amerika gehad, omdat ze de kern van vele oorlogen en imperiale strijd waren. Deze geschiedenis, gecombineerd met de natuurlijke en culturele rijkdom van de eilanden, maakt dit kleine stukje Frankrijk tot een must als u op zoek bent naar een unieke vakantiebestemming.
