Fysieke beschrijving
De sneeuwgans is een deel van de familie Anatidae, die wijd verspreid is in Noord-Amerika en die andere ganzen omvat, evenals eenden en zwanen. De sneeuwgans staat bekend om zijn witte veren, hoewel het een veel voorkomende misvatting is dat alle sneeuwganzen zo'n ijzig ogende witte vacht sieren. Integendeel, het zijn alleen de 'wit-morphen' die deze solide witte veren laten groeien, terwijl de 'blauw-morphen' een donkere, gespikkelde, bruine vacht krijgen. Afhankelijk van de grootte en volwassenheid van een sneeuwgans, kan de spanwijdte 4.5-poten lang bereiken, hoewel hun kleine lichamen meestal alleen tussen 2 en 3 staan als ze staan. Mannelijke sneeuwganzen groeien tussen 5 ad 6.5-ponden, waarbij vrouwen iets kleiner zijn bij 3.5 tot 5-ponden.
Dieet
Sneeuwganzen zijn herbivoren, evenals vele andere trekvogelsoorten. Bessen, grassen en bladeren behoren tot de favorieten in het dieet van de Snow Goose, maar wanneer de ganzen naar het zuiden reizen, kunnen hun diëten veranderen om beter bij hun nieuwe omgeving te passen. Een vrouwelijke sneeuwgans zal tot 18 uur per dag foerageren voor voedsel wanneer ze op hun broedplaatsen aankomen. Dit duurt zo lang tot ze hun eieren leggen en uitbroeden, waarna ze slechts ruwweg een uur of twee dagelijks te eten geven. Een sneeuwgans kan 6 naar 15-uitwerpselen per uur produceren, omdat hun spijsverteringsporen hun voedsel binnen maximaal twee uur zullen verteren.
Habitat en bereik
Hun epische jaarlijkse reis naar het zuiden geeft sneeuwganzen een van de grootste reeksen van al hun avonden in de nieuwe wereld. Tijdens de wintermaanden vliegen ze naar het zuiden omdat ze de koude wintermaanden in Canada niet kunnen verdragen. Na de winter vliegen Sneeuwganzen weer terug naar het noorden, waar ze hun eieren zullen leggen in hun broedgebieden op de Arctische toendra. Door hun uitgebreide eten kunnen sneeuwganzen veel schade aanrichten in de gebieden waarin ze foerageren. In reactie hierop werden de vogels vóór 1916 bijna volledig uitgebannen. Rond die tijd werden wetten aangenomen die de jacht op sneeuwganzen beperkten. Bij de 1970s was de jacht op deze vogels weer toegestaan, hoewel hun aantallen constant worden gereguleerd. Tegenwoordig is er geen bedreiging voor sneeuwganzen nu hun aantal blijft groeien en de jacht op hen opnieuw wordt toegestaan.
Gedrag
Sneeuwganzen zijn sociale vogels en behoren tot koppels. Deze kudden worden vooral groot tijdens de wintermaanden en tijdens migraties. Om hun voedsel te vinden, zal een sneeuwgans foerageren in ondiep water (om bepaalde grassen te vinden) of op het land. Het zijn uitstekende vliegers, zwemmers en wandelaars. Ooit veelzijdige wezens, sneeuwganzen vliegen tijdens de migratie, kunnen zwemmen terwijl ze slapen, en lopen terwijl ze foerageren om voedsel te vinden.
Weergave
Heel erg zoals keizer Pingeuns, zal een sneeuwgans in zijn hele leven paren met alleen 1- of 2-vogels. Ze raken ergens tussen 2 en 4 op een bepaald moment aan elkaar gehecht. Elke vrouwelijke sneeuwgans is filopatrisch, wat betekent dat ze alleen naar haar eigen specifieke broedgebied zal terugkeren om te bevallen. Vrouwelijke sneeuwganzen zullen samen nestelen in kolonies die gewoonlijk hoger zijn dan zeeniveau. Een enkele vrouw kan eieren leggen voor 5-eieren, en het duurt tussen 20 en 25 dagen voordat het broeden begint. Zodra een baby sneeuwgans is uitgekomen, duurt het slechts een paar uur voordat de baby het nest verlaat en begint te reizen met zijn moeder. Sneeuwganzen blijven de eerste maand van hun jonge leven te voet, en tegen ongeveer 50 dagen oud zullen ze beginnen te vliegen. Een jonge sneeuwgans blijft ongeveer 3 jaar bij zijn familie, totdat hij klaar is om zijn eigen voortplantingscyclus te starten.
