Het Manhattan-project, dat werd geleid door de VS met de steun van Canada en het Verenigd Koninkrijk, was onderzoek en ontwikkeling, uitgevoerd tijdens de Tweede Wereldoorlog om de eerste nucleaire wapens te produceren. Het project zorgde voor een nieuwe revolutie in de wapentechnologie, waardoor het militaire beleid overal ter wereld werd omgeleid. De wetenschappers die aan het Manhattan Project werkten, hadden maar één doel voor ogen: een superatomisch wapen ontwikkelen dat de VS zou helpen de overwinning te behalen tijdens de Tweede Wereldoorlog boven de Asmogendheden.
Het Manhattan-project werd bedacht als een resultaat van Albert Einstein's kennis van de atoomwapens die door de Duitsers werden gebouwd, waarna hij een brief stuurde waarin deze cruciale informatie werd doorgegeven aan Franklin Roosevelt, de toenmalige president van de VS. Spoedig daarna werd de ontdekking van Duitsland duidelijk, de ontwikkeling van de atoombom kreeg de eerste en hoogste prioriteit met betrekking tot de nationale veiligheid. Als resultaat van het Manhattan-project werd in december 1941 een geheime ontwikkelingstitel voor de ontwikkeling van atoomwapens geïntroduceerd. Hoewel vele mensen werden opgeroepen om de VS te helpen bij het ontwikkelen van een atoombom in een laboratorium dat zich in Los Alamos, New Mexico, bevond, hadden de volgende wetenschappers de meest opvallende rollen in het Manhattan-project. Het Manhattan-project kost ongeveer $ 2 miljard (meer dan $ 70 miljard aan huidige tarieven) en heeft meer dan 130,000-mensen in dienst. Onderzoek en productie werden uitgevoerd in meer dan 30-locaties in de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk.
6. J. Robert Oppenheimer
Oppenheimer, geboren in 1904, was een Amerikaanse theoretisch fysicus. Hij wordt algemeen beschouwd als de vader van de atoombom. Oppenheimer bezat een diepgaande intelligentie die te zien was in sommige van zijn vroege academische prestaties, zoals zijn uitnodiging om lezingen te geven in de New York Mineralogical Club op jonge leeftijd van 12 jaar en om met een graad in chemie af te studeren aan Harvard op 15-leeftijd. Oppenheimer werd door het Amerikaanse leger in 1942 gekozen om het laboratorium aan het Manhattan-project te laten werken. Hij kreeg een budget van $ 2 miljoen omdat het Amerikaanse leger wist hoe belangrijk het was om de atoombom vóór Duitsland te ontwikkelen. Vanwege de kennis van Oppenheimer over de logistiek bij het creëren van een atoomwapen en snelle neutronen, speelde hij een belangrijke rol bij het helpen van het project om zijn doel te bereiken. Oppenheimer was het hoofd van het laboratorium van Los Alamos. Later na de oorlog werd Oppenheimer aangesteld als voorzitter van de General Advisory Committee, een zeer invloedrijk orgaan van de United States Atomic Energy Commission. Oppenheimer gebruikte zijn positie om te lobbyen voor controle over proliferatie van kernwapens en de wapenwedloop met de Russen.
5. Leo Szilard
Szilard, die nauw samenwerkte met Einstein bij het opstellen van de brief aan president Roosevelt, was een Hongaarse fysicus die naast Einstein een natuurkundegraad behaalde aan de universiteit van Berlijn. Hoewel hij het grootste deel van zijn vroege onderzoek deed en in Duitsland werkte, moest Szilard Europa ontvluchten uit angst voor de nazi's. Nadat het project was gelanceerd, werd Szilard een integraal onderdeel van het team en werkte samen met een collega-wetenschapper Enrico Fermi aan de ontwikkeling van de eerste zichzelf in stand houdende nucleaire kettingreactie die in 1942 werd voltooid; het werd een belangrijk onderdeel in de productie van een functionele atoombom. Szilard vatte het idee van nucleaire kettingreactie op in 1933, en in 1934 patenteerde hij het concept van kernreactor samen met Enrico Fermi. Hij werkte samen met het project Metallurgical Laboratory of the Manhattan en ontwikkelde het ontwerp van de nucleaire actor. Hij schreef de Szilard Petitie ter ondersteuning van een demonstratie van de atoombom; de interim-commissie koos er echter voor om ze zonder waarschuwing tegen steden te gebruiken.
4. Ernest O. Lawrence
Lawrence was een Amerikaanse kernfysicus die deelnam aan het Manhattan-project; hij behaalde zijn doctorsgraad in 1928 van de University of California in Berkeley. Hij was de Chief of Program van het Manhattan Project, waar hij een belangrijke rol speelde in onderzoek naar de elektromagnetische scheiding van atomen die zouden worden gebruikt bij de ontwikkeling van het atoomwapen. In 1939 won Lawrence de Nobelprijs voor de natuurkunde voor de uitvinding van Cyclotron. Hij werkte aan de scheiding van uraniumisotopen voor het Manhattan-project en hij hielp ook bij de oprichting van het Lawrence Livermore National Laboratory en het Lawrence Berkeley National Laboratory.
3. Hans Bethe
Elt werd geboren in 1906 in Elzas-Lotharingen, en diende na zijn vertrek uit Duitsland als de Chief of Theoretical Division van het Manhattan Project na zijn vertrek uit Duitsland. Bethe was een van de belangrijkste theoretische fysici van zijn generatie. Zo was hij verantwoordelijk voor het ontdekken van enkele essentiële aspecten die cruciaal waren voor de ontwikkeling van het atoomwapen. Bethe hielp het team van het project bijvoorbeeld de formule te maken die nodig is voor het berekenen van de explosieve opbrengst van een atoombom. Bethe leverde een belangrijke bijdrage aan de astrofysica, de fysica van de vaste toestand en de kwantumelektrodynamica. In 1967 won Bethe de Nobelprijs voor de natuurkunde voor zijn talloze werken over de stellaire nucleosynthese theorie. Een groot deel van zijn carrière was hij professor aan de Cornell University. Bethe speelde een belangrijke rol bij het vaststellen van de kritische massa van de wapens en ontwikkelde de theorie van de implosiemethode die werd gebruikt in zowel de Trinity Test in New Mexico als de Fat Man-bom die in 1945 in Nagasaki werd ontploft.
2. Klaus Fuchs
Fuchs was een Duitse theoretisch fysicus die dubbelde als een spion voor de Sovjet-Unie, hij maakte deel uit van het projectteam, maar aan de kant gaf hij atoomgeheimen aan de Sovjet-Unie. Ondanks dat Fuchs een spion was, speelde hij een belangrijke rol in het bijdragen aan tal van belangrijke theorieën die hielpen bij de ontwikkeling van de atoombom. Uiteindelijk werd het dubbelleven van Fuchs ontdekt, waarvoor hij tot 14-jarenlange gevangenisstraf werd veroordeeld wegens het verhandelen van cruciale informatie.
1. Glenn Seaborg
Het was Seaborg die Plutonium ontdekte, een essentieel onderdeel dat werd gebruikt bij de ontwikkeling van het atoomwapen. Hij was een Amerikaanse chemicus die promoveerde aan de University of California in Berkeley. Na zijn ontdekking werd Seaborg geroepen om deel te nemen aan het Manhattan Project, waar hij verantwoordelijk was voor de productie van Plutonium-239, het cruciale onderdeel dat werd gebruikt bij het maken van de atoombom. Seaborg ontwikkelde een functionele manier om plutonium te scheiden, isoleren en te concentreren.
