Vroege leven
Louis XVI, geboren Louis-Auguste de France, werd geboren in het Franse paleis van Versailles op augustus 23rd, 1754. Hij was de tweede zoon van Louis, Dauphin van Frankrijk, en Marie-Josephe van Saksen. Hij was de kleinzoon van Louis XV. Als kind werd Louis door zijn ouders verwaarloosd, dus wijdde hij het grootste deel van zijn tijd aan zijn eigen opvoeding. Verlegen en besluiteloos dompelde hij zich onder in de studies van religie, moraal en menswetenschappen. Naast het uitblinken in het Latijn, geschiedenis en aardrijkskunde, sprak hij vloeiend Italiaans en Engels naast zijn moedertaal Frans. Hij was ook erg goed in fysieke activiteiten. In 1770 trouwde hij met Marie Antoinette, de dochter van de keizer en keizerin van Oostenrijk en het heilige Romeinse rijk.
Aan de macht komen
Louis's oudere broer, Louis duc de Bourgogne, stierf op negenjarige leeftijd in 1761. Vier jaar later stierf zijn vader. Hij werd gevolgd door Louis's moeder, die stierf in 1767, Louis achterlatend als de volgende in de rij voor de kroon. Nadat zijn grootvader, Louis XV, stierf in 1774, slaagde Lodewijk XVI erin de troon te bekeren in 1774, op 19-leeftijd. Hij was de vijfde monarch van het Huis van Bourbon, en de laatste vóór de Franse Revolutie. Tot die tijd regeerden vorsten Frankrijk sinds de vereniging van de Frankische stammen in de late 400s AD.
Bijdragen
De belangrijkste bijdragen van Lodewijk XVI lagen in zijn promotie en ondersteuning van burgerlijke vrijheden en vrijheid in Frankrijk. Beïnvloed door de Verlichting beweging, was hij toegewijd om progressieve ideeën binnen Frankrijk te realiseren. In 1787 ondertekende hij de Edicat van Versailles, ook bekend als het Edict of Tolerance, dat niet-katholieken, waaronder calvinisten, hugenoten, lutheranen en joden, een betere civiele en legale status in Frankrijk verleende, en hen ook toestond openlijk te oefenen hun geloof. Hij besloot ook de Amerikaanse koloniën te helpen in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, hen te helpen de Britten te verslaan en hun eigen onafhankelijkheid te bereiken.
Uitdagingen
Lodewijk XVI erfde een land dat te kampen had met talrijke fiscale problemen en een buitenlandse omgeving vijandig tegenover Frankrijk. Zijn beslissing om deel te nemen aan de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog verarmde het land verder en bracht het halverwege de 1780's op de rand van het bankroet. De gepercipieerde weelde en extravagantie van de koninklijke familie werd ook beschouwd als een belangrijke factor die bijdroeg aan de financiële crisis in Frankrijk, en betwistte zijn legitimiteit als effectieve heerser. Met betrekking tot dergelijke crises stemde Louis ermee in het parlement te dagvaarden om een middel te bedenken om de belastingen te verhogen, hoewel hij weigerde om de drie landgoederen, die vergelijkbaar waren met een vergadering van de Nationale Vergadering, tegelijkertijd te ontmoeten. Deze actie maakte de Fransen erg boos. Niet lang daarna lokte de vergadering het publiek uit om de Bastille-gevangenis te bestormen, waardoor de Franse Revolutie ontstond die uiteindelijk het bewind van Lodewijk beëindigde.
Dood en Legacy
Geconfronteerd met toenemende ontevredenheid en woede bij het publiek probeerden Louis en zijn familie te ontsnappen, wat de mensen verder irriteerde en hen overtuigde dat Louis verraad had gepleegd. Het steeds radicaler wordende revolutionaire leiderschap vond Louis uiteindelijk schuldig aan verraad en executeerde hem bij de guillotine op januari 21, 1793. Louis's onvermogen om te regeren en zijn slechte politieke oordeel, evenals zijn verlangen om de absolute macht te handhaven, zou de Franse revolutie rechtstreeks hebben veroorzaakt. Zijn eigen bloedige executie was een scharniermoment in de Franse geschiedenis, toen het meer dan duizend jaar Franse monarchie eindigde. Deze gebeurtenis, en het geweld van de Franse Revolutie als geheel, blijft een belangrijk onderwerp voor filosofische en historische reflecties, waarbij het evenement ook een populair onderwerp is in film en literatuur.
