Irak heeft een geschatte populatie van 32,585,692 volgens 2014-cijfers, en bijna 80% daarvan zijn Arabieren. Iraakse Arabieren worden in het land gevolgd door Koerden, terwijl tal van andere groepen het overige deel uitmaken. Rond 99% van de totale bevolking is moslim, christenen vormen 0.8% en anderen behoren tot kleinere religieuze minderheidsgroepen. De dominante etnische groep is de Mesopotamische Arabieren. Deze Arabieren vormen een samensmelting van oude Mesopotamische, Arabische, Iraanse en andere bevolkingsgroepen die de oude Mesopotamische Arabier spreken. De officiële taal van Irak is Arabisch en Koerdisch, de talen van de twee grootste gemeenschappen in het land.
Arabieren
Moderne Iraakse Arabieren stammen af van een groep mensen die bekendstaat als de Levant-Arabieren. Levant Arabieren vestigden zich aanvankelijk op het Arabische schiereiland en migreerden later naar Noord-Afrika. De Arabische cultuur ontwikkelde zich van de stammen van nomaden en dorpelingen die enkele honderden jaren geleden in de Arabische woestijn leefden. Ze spreken de Semitische taal. Ze bestaan naast elkaar als twee groepen, soennitische en sjiitische Arabieren. Deze verdeling vloeide voort uit een splitsing over wie het leiderschap van moslims zou erven na de dood van de profeet Mohammed. Dit meningsverschil leidde uiteindelijk tot een machtsstrijd tussen de twee. De sjiitische moslim domineert echter de Arabische bevolking van Irak.
Koerden
Koerden volgen hun oorsprong in het oude Midden-Oosten. Het is een onafhankelijke etnische groep in Irak en heeft een bevolking van ongeveer 4 miljoen mensen. Ze zijn afstammelingen van verschillende Indo-Europese stammen die jaren geleden rond 4,000 in Irak aankwamen. De Arabieren noemden hen 'Koerden' nadat ze de regio hadden veroverd. Later vielen ze onder de Ottomaanse heerschappij. De Koerden leefden oorspronkelijk in de huidige kalkoen, Iran, Syrië en Irak. Het Iraakse Koerdistan is een autonome regio in het noorden van Irak met een oppervlakte van 15,692 vierkante mijl. De Koerdische bevolking leeft nu rond het Zagros-gebergte. Oorspronkelijk waren de Koerden volgelingen van het zoroastrisme, het mithraïsme en plaatselijke heidense overtuigingen. Nadat de Arabier hen overmeesterde, domineerde de islam langzaam de Koerden. Tegenwoordig zijn de meeste Koerden soennitische moslims met een minderheidsgroep van sjiitische moslims. De meerderheid van de Koerden spreekt de Koerdische taal. Hun belangrijkste dialecten zijn Sorani en Kurmanji. Op nationaal niveau is de Koerdische identiteit sterk. Hun taal werd openbaar en werd onderwezen in scholen en onderwijsinstellingen.
Assyriërs
De Assyriërs bestonden ooit als onderdeel van een machtig rijk dat delen omvat van wat nu Noord-Irak, Syrië, Turkije en Iran zijn. Hun imperium viel tussen 612BC en 599 BC. Tijdens het Sassanid-rijk was er een Assyrische revival die leidde tot de opkomst van enkele onafhankelijke Assyrische staten. Het werd later ontbonden als een entiteit toen de veroveringen van de Arabische islam plaatsvonden. Ze leden bloedbaden en discriminatie vanwege hun christelijk geloof. De meeste vluchtelingen vestigden zich in Noord-Irak, waar ze naar Kirkuk trokken. De Assyriërs spreken Aramese taal. In de 1970s probeerde het Baath-regime de Assyriërs te erkennen door te bevelen dat de Aramese taal op scholen werd onderwezen, maar het faalde. Hun christelijke religie wordt ook aanzienlijk gediscrimineerd in de grote islamitische bevolking in Irak. Na de val van Saddam Hussein, vormden de Assyriërs de Assyrische Democratische Beweging die een van de kleinste partijen was. Meer dan tweederde van de Assyrische christelijke bevolking is het land ontvlucht.
Turkmeense
Turkmeense afkomst kwam oorspronkelijk uit Centraal-Azië en vestigde zich in Irak. Deze migratie vond plaats in drie fasen. De eerste fase was in de 7e eeuw toen Oghuz-Turken in het moslimleger dienden. De tweede fase was de Turken van het Grote Seljuq-rijk tijdens het herstel van de heilige weg naar Mekka. De laatste golf was de Turken van het Ottomaanse Rijk onder het bewind van Suleiman de Grote. De Turkmenen spreken een dialect dat wordt beschouwd als een Zuid-Azeri dialect of een intermediair tussen de Zuid-Azeri en de standaard Turks. Velen van hen zijn tweetalig of drietalig en spreken Arabisch en Koerdisch. De meerderheid van hen zijn moslims. Ze bezetten voornamelijk de noordelijke en centrale regio's van Irak. De Turkmenen waren oorspronkelijk de administratieve en zakelijke klassen van het Ottomaanse rijk. Tegenwoordig zijn ze een steeds meer gediscrimineerde etnische groep in Irak. Ze zijn het slachtoffer geworden van verschillende bloedbaden, zoals de Kirkuk-slachtingen van 1924 en 1959. De regering van Irak probeerde de Turkmenen te assimileren door middel van "Arabisering" in 1990 door de Arabieren en een daaropvolgende "koerdienst" in 1991. Tegenwoordig zijn ze niet langer tribaal georganiseerd vanwege het assimilatiebeleid dat hen wordt opgelegd.
Etnisch conflict
De Arabieren domineren de bevolking van Irak en hebben dus de grootste invloed en impact in het land. Hun Semitische taal en de islamitische religie en cultuur domineren andere minderheidsgroepen. De soennieten zijn een islamitische minderheidsgroep in Irak, aangezien de sjiiet de meerderheidsgroep is. Er bestaat een voortdurende strijd tussen de Arabieren en de Koerden, leidend tot een overlevingsmentaliteit voor de Koerden. De Turkmenen ervaren ook een gespannen relatie met de Koerden, aangezien ze historisch handelden als buffers tussen Arabische en Koerdische gebieden. Er zijn ook de Yazidi's, waarvan wordt gedacht dat ze van Koerdische afkomst zijn, evenals Perzen, Kawliya, Armeniërs, Mandeans, Shabakis en Circassians, onder anderen.
