Besmettelijke ziekten zijn de meest gevreesde ziekten in de wereld. Ze hebben het potentieel om het hele menselijke ras uit te roeien als ze niet in de tijd worden gecontroleerd. In de wereld van vandaag heeft globalisering de wereld dichterbij gebracht en reizen mensen meer dan ooit. De verspreiding van een besmettelijke ziekte kan zich sneller verspreiden dan ooit tevoren, waardoor de kans op een dodelijke pandemie in deze eeuw groter is. Als gevolg van deze realiteit streven gezondheidsorganisaties en overheden wereldwijd voortdurend naar het ontwikkelen van nieuwe behandelingen, vaccins en andere methoden om epidemieën te stoppen. Programma's om infectieziekten volledig te elimineren zijn ook actief. In dit opzicht is enig succes behaald. Hier zijn enkele voorbeelden van de succesverhalen.
Volledig uitgereden ziekten (wereldwijd)
Pokken
De eerste ziekte die via opzettelijke interventie uit de wereld werd uitgeroeid, was pokken. Jarenlang heeft de ziekte de wereld geteisterd door miljoenen mensen te doden die besmet waren met het pokkenvirus. Er waren twee klinische variëteiten van de ziekte, de variola major en de variola minor. De eerste had een sterftecijfer van 40% maar de laatste was minder ernstig. De laatste patiënt van variola major werd gediagnosticeerd in Bangladesh in 1975. De laatste diagnose van Variola minor vond plaats in Somalië in 1977. Pokken was de eerste ziekte waarvoor een effectief vaccin werd uitgevonden. Edward Jenner wordt gecrediteerd voor deze uitvinding. Er werden massale vaccinatieprogramma's uitgevoerd in alle delen van de wereld om de ziekte volledig uit te roeien. In sommige landen zijn er echter nog steeds beveiligingslaboratoria die het dodelijke pokkenvirus opslaan. Er is grote controverse rond deze opslag. Een onbedoelde vrijlating kan een dodelijke epidemie veroorzaken, omdat de huidige generaties niet tegen dit virus zijn ingeënt.
Runderpest
De tweede ziekte die wereldwijd met succes is uitgeroeid, is de runderpestziekte. Het was een virale ziekte die vee en andere herkauwers infecteerde. De vaccinatie van de dieren met behulp van een levend verzwakt vaccin hielp de ziekte uit dierpopulaties te elimineren. De FAO van de VN speelde de hoofdrol bij het elimineren van de ziekte. In oktober 14, 2010, negen jaar nadat de eerste diagnose was gesteld, kondigde de FAO aan dat de ziekte volledig was uitgeroeid.
Ziekten op de rand van uitgeroeid (wereldwijd)
Poliomyelitis (Polio)
Polio is een slopende ziekte veroorzaakt door het poliovirus. De ziekte is geëlimineerd uit verschillende delen van de wereld, waaronder de Amerika's, Zuidoost-Azië en India, Europa, de westelijke Pacific-regio en de Indo-West Pacific. In 1960 was Tsjechoslowakije het eerste land dat polio uitroeiing betekende. De ontwikkeling van het vaccin tegen de virale ziekte in de 1950's hielp de ziekte in grote mate te beheersen. Verschillende internationale organisaties zoals de WHO, de UNICEF, CDC, Rotary International en anderen lanceerden het Global Polio Eradication Initiative in 1988 met het doel polio uit te roeien door 2000. Hoewel in sommige delen van de wereld gevallen van polio nog steeds worden gediagnosticeerd, werd de laagste jaarlijkse prevalentie van polio in het wild gezien in 2017. Alleen 22-gevallen werden dit jaar gemeld.
dracunculiasis
Ook bekend als de Guinese wormziekte, dracunculiasis, is een ziekte die wordt veroorzaakt door een parasiet die wordt verspreid door vervuild water te drinken. De ziekte is zeer invaliderend en pijnlijk. Net als in het geval van polio hebben verschillende organisaties de handen ineen geslagen om de ziekte uit de wereld te roeien. Het Carter Center speelt de leidende rol in dit initiatief, samen met de WHO, UNICEF, CDC en anderen. Aangezien er geen vaccins beschikbaar zijn tegen deze worm, is succes grotendeels afhankelijk van het garanderen van schoon drinkwater. Vandaag is de wereldwijde jaarlijkse incidentie van de ziekte teruggebracht tot 30-gevallen in 2017 van 3.5 miljoen in 1986. 180-landen zijn vandaag vrij van dracunculiasis. Drie Afrikaanse landen, Ethiopië, Tsjaad en Zuid-Soedan hebben er nog steeds last van.
Framboesia
Een andere besmettelijke ziekte, yaws genoemd, staat op het punt om uitgeroeid te worden uit de wereld. Het wordt veroorzaakt door een bacterie, Treponema pallidum pertenue. Hoewel het sterftecijfer laag is, is yaws een zeer ontsierende ziekte. Een programma genaamd het TCP-programma werd op wereldschaal gelanceerd om de ziekte te elimineren en er werd in dit opzicht aanzienlijke vooruitgang geboekt. Het aantal gevallen van gieren daalde van 50 miljoen in 1952 naar 2.5 miljoen in 1964. Nadat het programma was gestopt, bleef de ziekte echter op een lage prevalentie in verschillende delen van de wereld. De WHO gelooft dat het mogelijk zal zijn om de ziekte volledig uit te roeien als 2020 de juiste maatregelen neemt.
Malaria
Een andere dodelijke ziekte, malaria, is grotendeels in grote delen van de wereld onder controle gebracht. Het wordt veroorzaakt door de malariaparasiet waarbij de mug de vector van de ziekte is. Malaria wordt verspreid door beten van geïnfecteerde vrouwelijke Anopheles-muggen. De ziekte is uitgeroeid uit de meeste delen van de continenten van de wereld. Volgens de WHO hebben 28-landen met succes de ziekte geëlimineerd. Negen landen bevinden zich in de eliminatiefase. De uitroeiing van malaria uit vele delen van de wereld is mogelijk dankzij grootschalige programma's van de verschillende internationale organisaties. Het Global Malaria Eradication Program werd door de WHO gelanceerd in 1955, maar door een gebrek aan voldoende ondersteuning moest het eindigen in 1969. In de huidige eeuw is er echter steun voor de uitroeiing van malaria uit alle delen van de wereld binnengedrongen. De globale mortaliteitssnelheid door malaria daalde met 60% tussen 2000 en 2015. Volgens Bill Gates kan de ziekte worden geëlimineerd door 2040.
