Het luipaard (Panthera pardus), een van de 'grote katten' die tegenwoordig in de wereld leeft, wordt gevonden in delen van Azië en een breed scala in Sub-Sahara Afrika. In vergelijking met andere leden van de kattenfamilie hebben luipaarden relatief langere lichamen en kortere benen. Hoewel ze qua uiterlijk lijken op jaguars, hebben luipaarden een kleinere lichaamsbouw. Luipaarden zijn efficiënte roofdieren met goed gecamoufleerde vacht en een brede prooibasis. Hier bespreken we de 9 verschillende ondersoorten van luipaarden, hun belangrijke kenmerken en de huidige status van behoud.
9. Sri Lankaanse luipaard -
Het Srilankaanse luipaard (Panthera pardus kotiya) is een luipaard-ondersoort die inheems is in Sri Lanka. De luipaard bezit een geelbruine of roestige geelgekleurde vacht met nauwgezette rozetten en donkere vlekken. Vrouwtjes van deze ondersoort wegen ongeveer 29 kg, en mannen wegen rond 56 kg. Het Sri Lankaanse luipaard is van oudsher aangetroffen in een breed scala van habitats op het eiland, inclusief dorre struikgewas, regenwoud, hooglandbos en droog, altijdgroen moesson. Het Yala National Park en het Wilpattu National Park in Sri Lanka zijn ideale plekken om deze luipaarden te zien. Tegenwoordig vernietigen habitatverlies en fragmentatie, luipaardstroperij en vervolging door mensen als gevolg van mens-dierconflicten luipaardpopulaties in heel Sri Lanka.
8. Javan Leopard -
Het zeer bedreigde Javaanse luipaard (Panthera pardus melas) is endemisch voor het Indonesische eiland Java. De luipaarden zijn volledig zwart vanwege een recessief fenotype of hebben de gebruikelijke gevlekte vacht. De Javaanse luipaard wordt ernstig bedreigd en alleen over 250-individuen overleven in beschermde habitats in hun bereik. Uitputting van de prooibasis, stroperij, verlies van leefgebieden en ook conflicten met mensen hebben geleid tot een snelle ondergang in de aantallen van de Javaanse luipaard.
7. Leopard Indochinese -
Het luipaard Indochinese (Panthera pardus delacouri) is inheems in Zuid-China en het vasteland van Zuidoost-Azië. Net als de meeste andere dieren in de regio, wordt het luipaard geconfronteerd met bedreigingen als gevolg van verlies van leefgebied en stroperij voor illegale handel in wilde dieren. Een rapport geproduceerd in 2016 kwam als een schok voor natuurbeschermers omdat het onthulde dat er slechts ongeveer 400 naar 1,000 fokkers van het Indochinese luipaard in het wild zijn achtergebleven. Het luipaard Indochinese verschijnt in een overwegend zwarte vorm ten zuiden van de Kra Isthmus en een overwegend gevlekte vorm ten noorden van de Isthmus. De schaarste aan tijgers heeft geleid tot het gebruik van luipaardlichaamsdelen voor de bereiding van traditionele Chinese medicijnen die de wilde luipaardenpopulaties in Indo-China ernstig hebben aangetast.
6. Amur Leopard -
Het Luipaard van Amoer of het luipaard van het Verre Oosten (Panthera pardus orientalis) is een kritisch bedreigde ondersoort van luipaard. Het dier is inheems in Zuidoost-Rusland en Noordoost-China. Volgens WWF-gegevens overleven alleen rond 70 Amoerluipaarden vandaag in de wereld. Deze dieren verschillen van andere luipaardondersoorten door hun dikke, spotbedekte vacht die geschikt is om te overleven in het koude klimaat waarin deze luipaarden leven. Het binnendringen van menselijke nederzettingen, stroperij, aanleg van wegen in een luipaardhabitat, bosbranden, ziekten, inteelt zijn enkele van de factoren die de populaties van Amur-luipaarden bedreigen.
5. Noord-Chinese luipaard -
Het Noord-Chinese luipaard (Panthera pardus japonensis) komt oorspronkelijk uit het noorden van China. Het luipaard is ongeveer even groot als het Amoerpanter. De vacht van het luipaard is echter donkerder en oranjeachtiger van kleur. De rozetten zijn ook donkerder en dichter bij elkaar geplaatst. De luipaard proeft voornamelijk op herten en wilde zwijnen. Stroperij, ontbossing en illegale handel in luipaardenvellen zijn factoren die leiden tot het verlies van deze luipaarden in het wild.
4. Perzische luipaard -
Het Perzische luipaard of het Kaukasische luipaard (Panthera pardus ciscaucasica) is de grootste ondersoort van het luipaard en is afkomstig uit de Kaukasus, waar het gebied zich uitstrekt over Turkmenistan, Azerbeidzjan, Iran en het westen van Afghanistan. Volgens de IUCN wordt het Perzische luipaard geclassificeerd als bedreigd. Alleen over volwassen exemplaren van deze ondersoorten van 871 tot 1,290 wordt gemeld dat ze op dit moment bestaan. In Iran bleek uit een studie van 2007 en 2011 dat bijna 70% van de sterfgevallen van de Perzische luipaarden te wijten was aan illegale jacht en vergiftiging. Verkeersongevallen waren goed voor 18% van de sterfgevallen.
3. Arabische luipaard -
Inheems van het Arabische schiereiland, de Arabische luipaard (Panthera pardus NIMR) is een zeer bedreigde luipaardondersoort. De ondersoorten zijn genoteerd op de rode lijst van de IUCN als ernstig bedreigd. Subpopulaties zijn beperkt tot minder dan 50-personen. Deze luipaard-ondersoort is een van de kleinste ondersoorten van luipaarden. Deze luipaarden hebben een vachtkleur die varieert van lichtgeel tot diep goudkleurig. Het geografische bereik van deze ondersoort is beperkt tot het Arabische schiereiland en omvat het Sinaï-schiereiland in Egypte. Binnen zijn bereik, de Arabische luipaard woont heuvelachtige steppen en bergachtige hooglanden. Deze roofdieren voeden zich met Arabische gazellen, Kaapse hazen, rotshyrax, Nubische steenbokken en andere zoogdieren die in de regio voorkomen. Jagen en vangen samen met de uitputting van de prooibasis, vernietiging van leefgebieden en vervolging hebben geleid tot de bedreigde status van het Arabische luipaard.
2. Indian Leopard -
Indische luipaard (Panthera pardus fusca) wordt gevonden in het Indische subcontinent en wordt vermeld als kwetsbare ondersoorten op de Rode Lijst IUCN. Stropen voor huid en lichaamsdelen, vervolging door mensen en het verlies van leefgebied hebben de levens van deze luipaarden bedreigd. Een 2014-enquête gaf aan dat er vandaag rond 12,000 naar 14,000-luipaarden in het wild bestaan. Indiase luipaarden leven in een grote verscheidenheid aan habitats binnen hun bereik. Sommige luipaarden van India zijn in het verleden geregistreerd als menseneters, en tot op de dag van vandaag blijft mens-menselijk conflict een grote barrière bij luipaardconservering.
1. Afrikaanse luipaard -
Het Afrikaanse luipaard (Panthera pardus pardus) is een ondersoort van luipaard die inheems is op het Afrikaanse continent. Hoewel het verspreid is over sub-Sahara Afrika, is het historische bereik van de Afrikaanse luipaard sterk gefragmenteerd. De vachtkleur van Afrikaanse luipaarden varieert van lichtgeel tot zwart tot diep goud of geelbruin. Afrikaanse luipaarden zijn het slachtoffer van de trofeejachtindustrie en er zijn berichten over de negatieve effecten van trofeejacht op luipaardpopulaties en sociale leven. Luipaardpopulaties in de buurt van menselijke nederzettingen zijn ook ernstig uitgeput als gevolg van de jacht op deze dieren op bushmeat.
