Wat is een Capybara?
De capibara is een semi-aquatische zoogdiersoort die behoort tot de orde van knaagdieren. Gemiddeld groeit deze soort tot ongeveer 4 feet lang, 2 feet in height en tot 100 pond in gewicht, waardoor het het grootste knaagdier ter wereld is. De capibara heeft een zwaar lichaam in verhouding tot de grootte van de benen, die langer aan de achterkant zijn dan aan de voorkant. Dit grote knaagdier is bedekt met een donker roodbruin haar met lichtere vacht rond zijn neus en mond. De donkergrijze huid is op sommige plaatsen onder de vacht te zien. De capibara is een sociaal dier dat in grote groepen leeft; de grootste van deze groepen wordt geregistreerd bij 100, hoewel groepen van 10 veel vaker voorkomen. Het leefgebied varieert van laagvlaktes tot regenwouden, hoewel het huis altijd in de buurt van een watermassa is (bijvoorbeeld meren, rivieren en moerassen). Het dieet bestaat uit planten die in de buurt van het water groeien, waar deze soort elke dag tussen 6 en 8 kilo grassen eet. Deze soort heeft zich fysiek aangepast aan een aquatische levensstijl met zijn ogen en neus dichtbij de bovenkant van zijn hoofd. Door deze positionering kan de capibara ondergedompeld blijven in het water, terwijl het snel een beetje lucht nodig heeft en het gebied scant op mogelijke roofdieren. Indien nodig kan de capibara bijna 5 minuten zijn adem inhouden om gevaar te voorkomen.
Hoeveel soorten Capybaras bestaan er?
De capibara behoort tot de Hydrochoerus geslacht en is verdeeld in twee levende soorten: de H. hydrochaeris en de H. isthmius. Twee andere soorten, de H. gaylordi, en de H. ballesterensis, zijn uitgestorven.
De H. hydrochaeris, ook bekend als de carpincho, heeft een groot verspreidingsgebied in heel Zuid-Amerika. Het is opgenomen in Peru, Colombia, Venezuela, Argentinië, Bolivia, Ecuador, Guyana, Uruguay, Paraguay en Brazilië. In Venezuela en Brazilië broedt deze soort het hele jaar door. De draagtijd is ongeveer 4 maanden en er ontstaat tussen 3 en 4-nakomelingen. De H. hydrochaeris wordt als minst zorg genoemd door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) omdat het een grote populatie heeft, waarvan de meerderheid in beschermde gebieden leeft.
De H. isthmius, ook bekend als de mindere capibara, heeft een veel kleiner verspreidingsgebied. Deze soort is te vinden in de westelijke regio's van Venezuela, de noordwestelijke regio's van Colombia en de oostelijke delen van Panama. Men gelooft dat het minder gebruikelijk is in Venezuela dan in de andere landen. De draagtijd van deze soort is korter dan bij de andere soort tussen 104 en 111 dagen. Het geeft geboorte aan 2- en 8-nakomelingen. Vanwege een gebrek aan informatie over deze specifieke soort heeft de IUCN de staat van instandhouding nog niet geclassificeerd.
Bedreigingen tegenover de Capybara
De capibara wordt tijdens zijn leven geconfronteerd met een aantal bedreigingen, waaronder natuurlijk en door de mens gemaakt. Beide soorten worden bedreigd door toenemende ontbossing door de houtindustrie en de landbouw. Bovendien worden hun aquatische habitats bedreigd terwijl ontwikkelingsprojecten het water afvoeren om plaats te maken voor bouwprojecten. De capibara wordt ook bejaagd als voedselbron door sommige lokale gemeenschappen en de huid wordt gewaardeerd als een bron van leer.
