Zure regen is regen met een ongewoon laag pH-niveau, wat betekent dat het extreem zuur is. Zure regen wordt veroorzaakt door het weglaten van schadelijke deeltjes in de atmosfeer, inclusief zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxide (NO2). Zure regen kan schadelijke gevolgen hebben voor planten, zeedieren, mensen, infrastructuur en meer. Sinds de 1970s hebben sommige regeringen inspanningen geleverd om de uitstoot van sommige gassen, waaronder SO, te beperken2 en NO2 in de atmosfeer. Hoewel deze gassen op natuurlijke wijze vrijkomen door blikseminslagen en vulkanische activiteiten, zijn ze meestal een product van menselijke activiteiten. Bijvoorbeeld SO2 is gemaakt als gevolg van activiteiten die fossiele brandstoffen verbranden, en NO2 is een bijproduct van meststoffen.
Hoe wordt zure regen gevormd?
Zure regen is een product van de chemische reactie van zwaveldioxide en stikstofoxide die vrijkomt met water, zuurstof en andere chemicaliën in de atmosfeer. Zwaveldioxide en stikstofoxide lossen gemakkelijk op in water en kunnen enkele kilometers door de wind worden meegevoerd. Na een lange reis, worden de twee verbindingen onderdeel van regen, natte sneeuw, sneeuw of mist. Energiecentrales stoten zwaveldioxide en stikstofoxide uit wanneer fossiele brandstoffen zoals steenkool worden verbrand om elektriciteit te produceren. Op dezelfde manier geeft de uitlaat van auto's, vrachtwagens en bussen zwaveldioxide en stikstofoxide vrij in de lucht.
Effecten van zure regen
Dieren
In aquatische omgevingen zoals de oceaan, meren, beken en moerassen is het ecologische effect van zure regen duidelijk te wijten aan het gevaar dat het heeft voor vissen en dieren in het wild. Terwijl het door de grond stroomt, kan zuur regenwater aluminium uit kleigronddeeltjes uitlogen en in stromen en meren stromen. Hoe meer zuur er in het ecosysteem komt, hoe meer aluminium er vrijkomt. Hoewel sommige planten en dieren zuur water en directe aluminiummetingen kunnen doorstaan, zijn andere zuurgevoelig en zullen ze afsterven als de pH-waarden laag zijn. De jongen van de meeste soorten zijn gevoeliger voor ecologische omstandigheden dan volwassen soorten. Bij een pH-waarde van 5 zullen de meeste visseneieren niet overleven en bij lagere pH-waarden kunnen volwassen vissen doodgaan.
Planten
Dode of stervende bomen komen veel voor in gebieden met zure regen. Zure regen loog aluminium uit de grond en het aluminium kan schadelijk zijn voor planten en dieren. De regen elimineert ook mineralen en voedingsstoffen uit de bodem die bomen nodig hebben om te groeien. Op grote hoogtes kunnen zure mist en wolken voedingsstoffen afsnijden van het gebladerte van bomen, waardoor ze bruine of dode bladeren achterlaten. Dit kan problemen veroorzaken bij de absorptie van zonlicht, waardoor bomen kwetsbaar worden en minder snel temperaturen onder het vriespunt doorstaan.
Conclusie
De natuur hangt af van het evenwicht, en hoewel sommige regen van nature zuur is, met een pH-waarde van ongeveer 5.0, hebben menselijke activiteiten dit evenwicht weggegooid. Gewone neerslag reageert met basischemicaliën of niet-zure materialen die worden aangetroffen in lucht, rotsen, bodems, beken en meren. Deze reacties neutraliseren meestal natuurlijke zuren. Als regen echter te zuur wordt, kunnen deze chemicaliën mogelijk niet alle zuren neutraliseren. Na verloop van tijd kunnen deze neutraliserende chemicaliën worden weggespoeld door zure regen.
