Omschrijving
Een unieke subset van de Schotse cultuur en dieren in het wild heeft zich door de eeuwen heen ontwikkeld in de Inner en de Buiten-Hebriden van het Verenigd Koninkrijk. De Hebriden-archipel bevindt zich voor de westkust van Schotland. De Minch in het noorden en de Zee van de Hebriden in het zuiden verdeelt de Inner- en Outer Hebrides-eilanden. De Binnen-Hebriden omvat 35 bewoonde en 44 onbewoonde eilanden. Een keten van meer dan 100-eilanden en -scherven, inclusief 15-bewoonde eilanden, omvat de Buiten-Hebriden.
Historische rol
Rond 6,500, jaren geleden, begonnen mensen zich tijdens het mesolithische tijdperk te vestigen op de eilanden van de Hebriden. Verschillende artefacten behorend tot de mesolithische en neolithische periodes zijn hier ontdekt. Siculus en Demetrius, Griekse reizigers en historici, hebben het bestaan van de Hebriden bevestigd. Kloosters werden al vroeg in sommige van de bewoonbare eilanden opgericht. Deze eilanden omvatten ook de koninkrijken van Dal Riata en de Picten in verschillende tijdsperioden. De 8e eeuw bracht ook de overvallende Vikingen naar de eilanden. Vele minder belangrijke Noorse leiders verdeelden de eilanden onderling totdat koning Magnus II van Noorwegen de eilanden binnenviel en de controle uitoefende over de hele Hebriden en delen van Schotland. Later kregen de schotten weer controle over de Outer Islands en het eiland Man. Groot-Brittannië nam de heerschappij van de Hebriden over in 1707.
Moderne betekenis
De 19e eeuw zag veel van de lokale bevolking de eilanden verlaten voor Engeland. De jongere generatie koos voor militaire dienst. De overgebleven mensen lieten de traditionele manier van bestaan achter zich en begonnen zich aan te passen aan commerciële visserij en veeteelt. De eilanden werden ook gepromoot als een toeristische bestemming voor de rest van Europa. Ondanks de toestroom van toeristen en bezoekers, bleven veel van de kleinere eilanden onbewoond door de massale verhuizing van de lokale bevolking naar de grotere en duurzamere eilanden. In de 20e eeuw veranderde de infrastructuur van de eilanden naar meer moderne ontwerpen. Door 1965 werd een nieuwe industrie geïntroduceerd met de ontdekking van de Noordzee-olie. Deze ontdekking stabiliseerde het economisch herstel van de Hebriden.
Habitat en biodiversiteit
Grote delen van de onbewoonde Hebriden-eilanden zijn wilde habitats waar vogels de lucht domineren en de grond voorwerpen uit het verleden verbergt. De kustlijnen zijn ruig en winderig. Eenzaamheid, stilte en het geluid van golven gebeuren allemaal tegelijk. Er zijn zanderige baaien en zingende grotten die worden omringd door het betoverende zeewater. De binnen-topografie heeft glens en groene heuvels die worden gedomineerd door bergachtige landschappen. Natuurlijke havens liggen naast zandstranden die leiden naar graslanden en oude kastelen. De flora en fauna van de eilanden zijn inheems, maar geïntroduceerde soorten hebben ook gedijen.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Tegenwoordig behoren de Buiten- en Binnen-Hebriden tot Schotland en zijn daarom een deel van het Verenigd Koninkrijk. In de afgelopen jaren was de onafhankelijkheidsbeweging in Schotland welvarend en kreeg ze plotseling te lijden onder een nationaal referendum, waarbij het Schotse volk ervoor koos om deel te blijven uitmaken van het Verenigd Koninkrijk. De vroege geschiedenis van de Hebriden was beladen met invasies en gevechten tussen de oorspronkelijke prehistorische kolonisten tot de Viking-invallen en nederzettingen in het verleden de eilanden tot deel van het Koninkrijk van Noorwegen maakten. Later kregen de Schotten de controle over enkele van de Hebriden en Schotland die ook onder het koninkrijk Noorwegen lagen. Onder Groot-Brittannië in de vroegmoderne geschiedenis, floreerden de eilanden met de introductie van moderne gemakken en infrastructuur.
