5. Plaats
Met bijna 105-pootjes in een rotsachtige kloof gestort, is de Gullfoss-waterval een van de meest herkenbare natuurgebieden in IJsland. De cascade, die zich in het Engels vertaalt naar Gouden Waterval, wordt gevoed door de Hvítá-rivier in het zuidelijke deel van de natie. De bron van al dit water is de Langjökull-gletsjer, de op één na grootste gletsjer van IJsland. Wat de Gullfoss-waterval zo uniek maakt, is de dramatische stroom door brede bochten en uiteindelijk over twee stappen-achtige formaties.
4. Geschiedenis
Behalve dat het een prachtig IJslands herkenningspunt is, heeft de Gullfoss-waterval ook een interessant verhaal. Tijdens de vroege 1900's behoorde het gebied dat deze watervallen omvatte toe aan Tómas Tómasson en Halldór Halldórsson. Veel speculanten hoopten in dit tijdperk in IJsland te investeren, populaire projecten omvatten elektriciteitsproductie. Als perfecte locatie voor een waterkrachtcentrale huurden de eigenaren het gebied aan buitenlandse investeerders. De investeerders bereikten nooit hun doel, sommigen zeggen vanwege een gebrek aan geld en anderen zeggen dankzij Sigríður Tómasdóttir, de dochter van Tómas. Volgens de plaatselijke legende was ze zo dol op de watervallen dat ze dreigde zich ervan af te werpen als de hydro-elektrische plannen verder gingen. Vandaag de dag staat er een monument ter ere van haar op de top van de watervallen. De regering van IJsland kocht later het gebied dat nu is beschermd als een natuurreservaat.
3. Habitat en biodiversiteit
Gelegen op het ontmoetingspunt van de Noord-Atlantische Oceaan en de Arctische Oceanen, heeft IJsland een duidelijke ecologische omgeving. Het land is goed bewaard gebleven en heeft nog steeds een groot aantal inheemse soorten, grotendeels vanwege de geografische ligging. Voorafgaand aan de 9e eeuw na Christus, was het enige landzoogdier dat hier leefde de poolvos. Settlers brachten paarden, muizen, ratten, Amerikaanse nerts, rendieren en konijnen mee. Slechts zes soorten zoetwatervissen zijn hier te vinden. Beschikbare habitats op dit eiland bieden elk jaar onderdak aan vele trekvogels. Af en toe passeren ijsberen het gebied en langs de kustgebieden zijn zeehonden en zeeleeuwen gebruikelijk. Van de 470-vasculaire plantensoorten die hier overleven, geloven onderzoekers dat ongeveer 50% overlevenden van de Ice Age zijn.
2. Toerisme en toeristische activiteiten
De Gullfoss-waterval maakt deel uit van de populaire Golden Circle-dagtour die veel bezoekers tijdens hun verblijf ondernemen. Mensen genieten van wandelen rond sites zoals deze waterval, evenals een bezoek aan nabijgelegen warmwaterbronnen en geiser sites. Paardrijden en snorkelen zijn andere veel voorkomende activiteiten als onderdeel van deze tour. Geïnteresseerden kunnen de Hellisheidavirkjun-turbine en -generator ook bezoeken om meer te leren over elektriciteitsproductie.
1. Bedreigingen en instandhouding
De economie van dit land is afhankelijk van de productie en export van natuurlijke hulpbronnen en de overheid is altijd geïnteresseerd geweest in het op een duurzame manier in stand houden van het milieu dat nog steeds economische ontwikkeling mogelijk maakt. De visserijsector heeft onlangs de vangstbeperkingen gerespecteerd die zijn vastgesteld door mariene wetenschappers om het zeeleven voor de kust nieuw leven in te blazen, de resultaten zijn positief. Zoet water dat in het land wordt gevonden, wordt beschouwd als een van de meest ongerepte in de wereld dankzij inspanningen voor milieubehoud. De elektriciteitsbehoefte wordt voornamelijk gegenereerd door de geothermische energie, wat resulteert in een lage mate van luchtvervuiling.
Met al deze inspanningen staat IJsland nog steeds voor het ernstige probleem van vegetatieverlies als gevolg van winderosie. Bodemerosie leidt tot verwoestijning van eens afwisselende en vruchtbare landschappen. De regering heeft een afdeling, de Soil Conservation Service, voor dit probleem ingezet en zij hebben sinds 1907 gewerkt aan het revitaliseren van de plantengroei in kritieke gebieden. De toenemende vraag naar toerisme en energie heeft het land ook onder druk gezet om zijn natuurlijke gebieden te ontwikkelen, waarvan sommige de grootste van Europa zijn. De overheid zal zich blijven richten op verbeterde ontwikkelingsplannen die natuurbehoud op de voorgrond plaatsen.
