Fysieke beschrijving
De reuzeninktvissen (geslacht: Architeuthis) zijn gigantische ongewervelden van de diepe zeeën van de wereld waarvan de levenscyclus en het gedrag in een groot deel van het mysterie gehuld zijn vanwege hun ongrijpbare karakter. De eerste foto van een levende reuzeninktvis werd gevangen in 2004 en de eerste verfilming van het wezen in zijn natuurlijke habitat vond plaats in juli, 2012. De reuzeninktvissen hebben, zoals de naam al doet vermoeden, enorme afmetingen met vrouwtjes die een maximale grootte bereiken van ongeveer 43-poten en mannetjes met een grootte van 33-poten. Een van de grootste reuzeninktvissen die tot nu toe werd ontdekt, was 59-voet lang en woog 900-kilogram. De reuzeninktvissen duwen zichzelf voort in het water door water in hun mantelholte te trekken en het via de sifon vrij te geven. Ze hebben tentakels, verdeeld in carpus, manus en dactylus, met een groot aantal uitlopers op het ventrale oppervlak om hun prooi te grijpen. Door een paar kieuwen kunnen de wezens in de oceaan ademen. De inktvissen ontsnappen aan hun roofdieren door een blauwe inktachtige substantie te spuiten die de zichtbaarheid in het water vermindert, waardoor de inktvistijd kan ontsnappen.
Dieet
Reuze inktvissen zijn roofzuchtig van aard en jagen alleen in de diepe zee op vis en andere soorten inktvissen. Ze gebruiken hun massieve tentakels om de prooi te grijpen en immobiliseren de prooi door middel van de sucker-ringen aan de randen van de tentakels. De inktvis scheurt vervolgens de prooi open met zijn radula en dompelt hem vervolgens onder. De inktvissen zijn op hun beurt zelf de prooi voor potvissen en af en toe de grienden. Deze mariene ongewervelde dieren vormen dus een integraal onderdeel van de oceaanvoedselketen.
Habitat en bereik
De reuzeninktvissen zijn vrij wijd verspreid, te vinden in bijna alle oceanen van de wereld, hoewel ze in sommige delen van de oceanen vaker voorkomen dan in andere. De inktvissen leven het liefst in de diepten van de oceaan van ongeveer 300 tot 1,000 meters in de buurt van de hellingen van het continentaal plat en de eilanden. In de Noord-Atlantische Oceaan zijn de reuzeninktvissen gebruikelijk in de wateren voor de kust van Newfoundland, Spanje, de Britse eilanden en Noorwegen, terwijl in de Zuid-Atlantische Oceaan de inktvissen het goed doen in de offshore wateren van zuidelijk Afrika. De zeeën rond Japan in de Noord-Pacific en die rond Nieuw-Zeeland en Australië zijn ook favoriete huizen van deze gigantische wezens. De reuzeninktvissen bewonen aldus bij voorkeur de subpolaire, gematigde en subtropische zeewateren en hebben de neiging de polaire en tropische zeeën te vermijden.
Gedrag
Legenden over een zeemonster dat bekend staat als de Kraken, zijn al heel lang aanwezig. Er zijn veel verhalen verteld waarin vissers de kraken hebben beschreven om mannen van hun boten naar de diepte van de oceaan te slepen om er van te eten. Hoewel de Kraken lijkt te passen in de beschrijving van de reuzeninktvissen die we vandaag kennen, lijken deze wezens vrij ongevaarlijk voor mensen, zonder bewezen vermogen om boten of mensen op zee te schaden. De reuzeninktvissen zijn extreem ongrijpbare zeedieren. Ze zwemmen rond in de diepten van de oceaan als eenzame wezens en alleen paren tijdens de paring. Zeer weinig mensen hebben het geluk gehad om een glimp van deze wezens levend in hun natuurlijke habitat te vangen. Dus het grootste deel van wat we vandaag kennen zijn ontleend aan overblijfselen van deze inktvissen aangespoeld aan de kust, anekdotische rapporten van reusachtige inktvis waarnemingen en overblijfselen van deze inktvissen in de magen van dode potvissen.
Voortplanting en Levenscyclus
Er is zeer weinig informatie beschikbaar over paring en voortplantingsgedrag van de reuzeninktvissen. Het grootste deel van de kennis is afgeleid door de anatomie van de voortplantingsorganen van dode inktvissen te bestuderen. De vrouwtjes hebben een middenovarium dat een groot aantal eieren produceert, waarbij elk ei een klein formaat heeft. Van de vrouwtjes wordt aangenomen dat ze op 3-jarige leeftijd volwassen zijn. Er is zeer weinig bekend over de draagtijd of de grootte en het aantal pasgeboren inktvissen. Er wordt echter aangenomen dat de jongen na hun geboorte in een extreem snel tempo groeien om hun gigantische grootte te bereiken. Naar schatting is de gemiddelde levensduur van reuzeninktvissen ongeveer 5 jaar.
