Omschrijving
Vaak afgekort als E. coli, Escherichia coli Gram-negatieve bacteriën die de vorm hebben van een staaf en wordt aangetroffen in de lagere darmen van endothermen of warmbloedige organismen. De bacterie heeft verschillende stammen, hoewel de meeste van hen relatief onschadelijk zijn. Sommigen van hen zijn echter verantwoordelijk voor ernstige gevallen van voedselvergiftiging bij de mens. Meer dan eens heeft de bacterie massale terugroepingen van producten veroorzaakt door producerende bedrijven. Naast voedselvergiftiging is E. coli verantwoordelijk voor het veroorzaken van de meeste gevallen van urineweginfecties (UTI's).
Aan het andere uiteinde van het spectrum worden de onschadelijke stammen gevonden in de darm van hun gastheer en ontwikkelen ze een symbiotische relatie door vitamine K te produceren terwijl ze bescherming ontvangen. Ook kunnen de onschadelijke soorten helpen voorkomen dat de meer schadelijke stammen zich in de darmen nestelen. Studies hebben aangetoond dat de bacteriën ongeveer 0.1% van de totale darmsamenstelling vormen.
E. coli's rol in ziektes
De bacteriën zijn in staat verschillende ziekten te veroorzaken bij zowel mensen als dieren. Bij mensen kan het urineweginfecties, gastro-enteritis en neonatale meningitis veroorzaken. Soms kan het leiden tot longontsteking, hemolytisch-uremisch syndroom, mastitis en enkele andere.
Urineweginfecties
Ongeveer 90% van alle urineweginfecties wordt veroorzaakt door de uropathogene E. coli. De bacteriën kunnen de urethra infecteren en dan opstijgen of langzaam hun weg vervolgen door de urinewegen tot aan de blaas en vervolgens naar de nieren. In het geval van mannen kan de bacterie zich een weg banen naar de prostaat. Omdat vrouwen kortere urinewegen hebben dan mannen, is hun kans op een UTI 14 maal zo groot als voor mannen. Het effect is dat mensen die geïnfecteerd zijn, symptomen kunnen ervaren zoals pijnlijk bloeden, ejectie van pus vanwege cellysis, verhoogde bezoeken aan het urinoir en andere symptomen.
In sommige zeldzame gevallen kan de infectie dalen, dat wil zeggen, de bovenste lichaamsdelen (zoals de nieren en de blaas) van het urinewegsysteem binnendringen. Deze bacteriën kunnen door gecontamineerd bloed in deze organen worden geïntroduceerd.
Gastro-intestinale infectie
Kortom, dit is slechts voedselvergiftiging. Alleen bepaalde stammen stoten toxines uit die voedselvergif veroorzaken, en ze kunnen op verschillende manieren in het lichaam worden geïntroduceerd. De meest gebruikelijke manier is door ongewassen groenten te eten of onvoldoende verhit of slecht geslacht vlees te eten. Sommige stammen zijn zelfs in staat de levens van degenen die ze infecteren te bedreigen. Historisch gezien trof een ernstige uitbraak de VS in 2006 als gevolg van het eten van spinazie. Nogmaals, in april 2006 is er weer een uitbraak geweest die mogelijk nog groter is dan die van 2006.
Behandeling en vaccinatie
Bacteriële besmettingen worden meestal aangepakt met antibiotica. Vanwege de verschillende stammen worden echter verschillende antibiotica gebruikt, afhankelijk van de diagnose. Het meest voorkomende antibioticum is amoxicilline. Helaas heeft overmatig gebruik van antibiotica door mensen geleid tot toenemende resistentie door de bacteriën. Ook dragen deze resistente bacteriën hun weerstand over aan andere bacteriën waardoor het nog problematischer wordt om bacteriële infecties te behandelen. Vanaf 2009 was een werkend vaccin ontwikkeld en wachtte op een octrooi.
