5. Coral Reefs Defined
Koraalriffen zijn de meest spectaculaire onderwaterstructuren. Dit zijn de mariene habitats van duizenden mariene soorten. Ze zijn van drie soorten - Fringing Reefs, Barrier Reefs en Atolls. Het geleidelijke cementeren van de harde skeletten van kleine levende organismen die koraalpoliepen worden genoemd, leidt over duizenden jaren tot koraalrifformaties. Deze organismen hebben zoöxanthellen in hun weefsels. Zooxanthellae is een type algen dat zuurstof produceert door fotosynthese en glucose, glycerol en aminozuren levert aan de koraalpoliepen. Het geeft ook aantrekkelijke kleuren aan de koraalpoliepen. De latere teruggave biedt bescherming aan de algen door een harde kalkstenen schaal te vormen. Deze onderlinge relatie helpt de koraalpoliepen om eiwitten, vetten, koolhydraten en calciumcarbonaat te produceren. Zo groeien ze geleidelijk en vormen ze koloniën om een koraalrif te vormen.
4. Opmerkelijke voorbeelden
Het Great Barrier Reef in de Koraalzee in de buurt van Australië en het Barrier Reef in Nieuw-Caledonië, in de buurt van Nieuw-Caledonië in de Stille Oceaan, zijn de opmerkelijke voorbeelden van koraalriffen over de hele wereld. Hiervan is het Great Barrier Reef het grootste en heeft een geschatte lengte van 2500 km.
3. Betekenis voor de mens
Koraalriffen zijn van groot belang voor de mens, omdat deze kustzettingen beschermen tegen tropische stormen door de golfenergie van de zee te dissiperen en de schade in de kustgebieden tot een minimum te beperken. De chemicaliën die worden verkregen uit koraalriffen worden ook gebruikt om verschillende vormen van medicijnen te maken voor het genezen van levensbedreigende ziekten zoals kanker. Koraalriffen zijn belangrijke paaigronden van een aantal zeevissen. Koraalriffen bevorderen ook het toerisme en zijn essentieel voor de duurzaamheid van de visserijsector, omdat dit werkgelegenheid biedt aan miljarden mensen over de hele wereld.
2. Habitat en biodiversiteit
Koraalriffen zijn aanwezig in het warme en schone water van de tropische en subtropische oceanen over de aarde. Dit zijn gebieden waar de waterdiepte kleiner is dan die van 150-450. Koraalriffen hebben een biodiversiteit van zelfs hoger dan die van een tropisch bos. Dit zijn de huizen van ongeveer 2 miljoen zeedieren waaronder vissen, schildpadden, zeepaardjes, kreeften, krabben, garnalen, algen, haaien, egels, sponzen, tweekleppigen, octopussen, monniksrobben en nog veel meer. Wetenschappers zijn nog steeds bezig met het ontdekken van zeedieren die leven op koraalriffen.
1. Milieubedreigingen en -behoud
De stijgende temperatuur van zeewater vormt een grote bedreiging voor het milieu voor koraalriffen. Naarmate de temperatuur stijgt, begint het bleekproces en uiteindelijk sterven koralen van de honger. Oceaanverzuring degradeert ook de koraalriffen. Meer koolstofdioxide in het oceaanwater vermindert het vermogen van koralen om hun kalkstenen buitenkant te bouwen, waardoor ze zich aan het substraat hechten. Overmatige visserij, oeverontwikkeling en zeewatervervuiling zijn enkele andere bedreigingen voor hetzelfde. Verenigde Staten heeft de Coral Reef Task Force in de Verenigde Staten en het NOAA Coral Reef Watch-programma voor het behoud van koraalriffen opgericht. In Australië is er Great Barrier Reef Marine Park Authority, en in Japan is er het Global Coral Reef Conservation Project voor het restaureren van prachtige koraalriffen. Veel kleine landen dragen ook bij aan het behoud van koraalriffen door een beperking van de visserij te stellen.
