Achtergrond en initiële vorming
De Hebreeuwse mensen die zich na de Exodus in Kanaän hadden gevestigd, hadden regelmatig te maken met botsingen van vijandige stammen op basis van hun nieuwe woonplaats. Ze besloten al snel dat ze een militaire leider, namelijk een koning, nodig hadden om hun koninkrijk te consolideren en als een leider van hun volk te handelen. Samuel, een hogepriester van de Hebreeuwse stammen in Kanaän, kreeg de verantwoordelijkheid om een koning te kiezen. Daarna, na veel nadenken en beraad, zalfde hij Saul, een stamlid uit de stam van Benjamin, als de eerste Koning van een Verenigde Monarchie over alle Israëlieten. Saul de Benjaminiet regeerde tussen 1025 en 1005 BCE, en werd opgevolgd, niet door een erfgenaam, maar door David uit de stam Juda, die regeerde tussen 1005 en 965 BCE. Davids opvolger was de zoon die hij had met Bathseba, Salomo, die over Israël regeerde van 968 tot 928 BCE. Na de dood van Salomo protesteerden alle andere Israëlische stammen, met uitzondering van de stammen Benjamin en Juda, tegen de benoeming van de zoon van Salomo, Rehabeam, als hun koning. De weigering van Rehabeam om de belastingen te heffen die door zijn vader worden geheven, veroorzaakte massale woede tegen hem. Al snel viel de Verenigde monarchie uiteen en werd het koninkrijk verdeeld in het noordelijke koninkrijk van Israël (of Samaria) en het zuidelijke koninkrijk van Juda.
Stijg naar macht en prestaties
Jerobeam was de eerste koning van het noordelijke koninkrijk van Israël. Als jonge man werd Jerobeam door koning Salomo aangesteld om zijn Efraïmische stamleden te controleren en te leiden in verschillende openbare werken die in het belang van de Verenigde Monarchie werden uitgevoerd. Al gauw profiteerde hij van de wijdverspreide publieke verontwaardiging tegen de buitensporigheden van koning Salomo, hij spande samen met de koning en vestigde zijn eigen leiderschap onder de noordelijke stammen van de regio. Met de ontdekking van zijn opstandige acties werd hij gedwongen het koninkrijk te ontvluchten en onderdak te zoeken in Egypte, waar hij bleef tot de dood van Salomo. Hij was het hoofd van de delegatie die Rehoboam bezocht om de vermindering van de belastingdruk op het volk van het koninkrijk te vragen. Een regelrechte afwijzing van dit voorstel door Rehabeam leidde tot de wijdverbreide opstanden onder de Noordelijke stammen, die nu Jerobeam als hun koning accepteerden.
Kort daarna construeerde Jerobeam plaatsen van aanbidding voor afgoden in Beth-El en Dan binnen de grenzen van zijn eigen koninkrijk, beide om zijn volk te ontmoedigen de Joodse tempel in Jeruzalem, die nu de hoofdstad van het koninkrijk Juda was, te bezoeken en te trotseren het monotheïstische joodse religieuze establishment met de aanbidding van afgoden (namelijk gouden kalveren) in Beth-El en Dan. Nadab, de zoon van Jerobeam, regeerde na zijn vader gedurende een periode van ongeveer 2 jaren in 901 en 900 BCE. Hij werd vervolgens gedood door zijn eigen legerkapitein Baasha, die ook de rest van de koninklijke familie vermoordde en zich als de nieuwe koning vestigde. Daarna veroverden een aantal koningen en hun opvolgers de troon van het noordelijke koninkrijk van Israël, en velen vielen ten prooi aan interne rivaliteiten en kregen snelle en ongelukkige sterfgevallen als gevolg van vals spel. De heerschappij van het koninkrijk door het huis van de Baasha werd gevolgd door het huis van Zimri, het huis van Omri, het huis van Jehu, het huis van Shallum, het huis van Menahem, het huis van Pekah en, ten slotte, het huis van Hoshea. Sichem, vervolgens Tirza, en tenslotte Samaria, waren van tijd tot tijd de hoofdsteden van het noordelijke koninkrijk. Samaria werd gebouwd door koning Omri en overleefde als hoofdstad van het koninkrijk tot de uiteindelijke ontbinding van het koninkrijk zelf door de Assyriërs die het zouden veroveren.
Uitdagingen en controverses
Na de verdeling van de Verenigde Monarchie vochten het noordelijke koninkrijk van Israël en het koninkrijk Juda de komende zestig jaar voortdurend met elkaar. Behalve het vechten met het Zuiden, bestonden er interne rivaliteiten en rebellieën in de regel van de verschillende Huizen van het Noordelijke Koninkrijk. Vele koningen werden gedood in dergelijke interne samenzweringen en conflicten, waarbij hun posities voortdurend werden overgenomen door de rivaliserende leiders van dergelijke complotten. Zo eindigde het huis van Baasha toen zijn laatste koning, Elah, werd gedood door Zimri, een van zijn eigen functionarissen, die vervolgens de volgende koning werd. Het huis van Omri eindigde met de moord op koning Joram door Zehu, die toen het huis van Zehu stichtte. Vergelijkbare incidenten leidden tot het einde van elk opeenvolgend Huis van het Koninkrijk, gebeurtenissen waarbij de koningen werden vermoord en vaak werden vervangen door hun eigen moordenaars. Hoewel interne rivaliteiten en samenzweringen vele koningen van het koninkrijk doodden, ging de strijd met de koningen van Juda niet door voor de duur van het noordelijke koninkrijk, en eindigde ze uiteindelijk na zestig jaar na de breuk van de verenigde monarchie. Dan, gedurende de volgende tachtig jaar, waren er vriendelijke allianties tussen de twee koninkrijken, die nu samenwerkten tegen hun gemeenschappelijke vijanden. Huwelijken tussen hooggeplaatste families van de twee Hebreeuwse koninkrijken waren de belangrijkste factoren bij het smeden van zulke vreedzame allianties.
Weigeren en verlagen
De spanningen tussen het koninkrijk Juda en het noordelijke koninkrijk van Israël doken weer op in 732 BCE, toen koning Pekah van Israël de handen ineen sloeg met koning Rezin van Aram en dreigde Jeruzalem aan te vallen. De bange koning Achaz van Juda deed een beroep op de Assyrische koning Tiglath-Pileser III om hulp. De laatste viel al snel Damascus en Israël aan en veroverde gebieden in beide koninkrijken. Hoewel het grondgebied van het noordelijke koninkrijk van Israël door dergelijke aanvallen werd verminderd, bleef het koninkrijk onafhankelijk bestaan tot 720 BCE, toen de Assyriërs het koninkrijk verder aanvielen en de inwoners dwongen te vluchten. De gedeporteerde inwoners waren algemeen bekend als de Tien Verloren Stammen. Zo werd het noordelijke koninkrijk van Israël ontslagen en verloren de inzittenden voor altijd.
Historische betekenis en erfenis
De val van het noordelijke koninkrijk van Israël is vaak door bijbelse normen afgeschilderd als een straf die door God is gezonden, en een profetische doem die aan de bevolking van het noordelijke koninkrijk was verleend omdat ze zich niet aan de enige aanbidding van Yahweh hadden gehouden, en in plaats daarvan aansprekende in afgodenaanbidding. De Israëlitische heiligdommen in Bethel en Dan, opgericht door Jerobeam, werden zwaar bekritiseerd door de Bijbelse schrijvers als iets dat tegen de wil van God was, en zo leidde tot de ineenstorting van het koninkrijk. Critici van de moderne tijd wijzen er echter op dat de bijbelse geschiedenis waarschijnlijk is neergeschreven door priesters van het koninkrijk Juda, en is daarom bevooroordeeld, geschreven in het voordeel van hun eigen zuidelijke koninkrijk.
