Achtergrond en initiële vorming
De slag om Baltimore, ook bekend als de slag bij Fort McHenry, was een zeekustlandstrijd die werd uitgevochten tussen Britse indringers en Amerikaanse verdedigers in de oorlog van 1812. De strijd kwam op gang toen de Amerikaanse troepen de invallen van het land en de zee door de Britten afkeerden van de drukke zeehaven van Baltimore in Maryland. Deze strijd resulteerde in het doden van een leidende commandant van de Britse strijdkrachten. Het belangrijkste twistpunt tussen de Amerikanen en hun Britse rivalen in de oorlog in het algemeen was een twist over het behoud van de 'Vrijhandel en matrozenrechten' maritieme regelgeving. De Amerikanen voelden dat de Britten deze rechten hadden geschonden tijdens hun Napoleontische oorlog met Frankrijk, omdat ze zonder geldige reden Amerikaanse schepen hadden betreden en gedwongen zeelieden in dienst namen op hun eigen schepen (vaak aangeduid als 'Impressment').
MAKE-UP VAN DE KRACHTEN
De twee protagonisten in deze strijd waren de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. De bevelhebbers aan de Britse zijde waren Robert Ross, Arthur Brooke en Alexander Cochrane. Ondertussen waren de leiders, onder leiding van het bevel van de strijdkrachten van de Verenigde Staten, Samuel Smith, George Armistead en John Stricker. Vanwege het feit dat deze strijd op verschillende fronten op land en zee werd gevochten, varieerde de militaire kracht voor beide partijen ook binnen elk van deze strijdtonelen. In totaal werd geschat dat de militaire kracht van Groot-Brittannië in het gebied bestond uit 5,000 infanteristen aan land en 19 oorlogsschepen op zee. Aan de andere kant, de sterkte van de Amerikanen inclusief 2,000 infanterie en milities op North Point, en 1,000 infanterie en milities op Fort McHenry. De grondtroepen werden gesteund door 20-artilleriestukken en beschikten over aanvullende defensieve versterkingen die 8,000-militiemannen en 150-artilleriestukken omvatten.
BESCHRIJVING VAN DE SLAG
De Britse strategie om Baltimore met succes te beveiligen, was afhankelijk van hun succes bij Fort McHenry, een punt dat werd beschouwd als de sleutel tot de verdediging van de stad. Een andere strategie die de Britten gebruikten, was het opleggen van een handelsblokkade, die de handel tussen de twee landen ernstig verzwakte en dreigde een grote morele klap uit te lokken onder de Amerikanen. In september 12th naderde de Britse vloot Baltimore via North Point nabij de monding van de Patapsco-rivier. Een troep van ongeveer 4,500 van hun mannen marcheerde naar Baltimore terwijl hun oorlogsschepen langs de Patapsco-rivier omhoog liepen richting Fort McHenry. Deze schepen openden een bomaanslag van vijfentwintig uur op het fort, maar de Amerikaanse bevelhebbers zouden weigeren zich over te geven.
RESULTATEN
De veerkracht van de Amerikanen dwong de Britse vloot zich terug te trekken uit de Patapsco-rivier en de garnizoensvlag boven Fort McHenry was de eerste indicatie van de doorbraak van de Amerikanen in de strijd. Het verhaal was niet anders op het land. In een schermutseling die later werd aangeduid als de Slag om North Point, resulteerde de gebeurtenis in het grootste Britse slachtoffer, hun gewaardeerde bevelhebber generaal-majoor Robert Ross. Als gevolg daarvan hadden de Britten dus geen andere keus dan zich terug te trekken. In de algemene gevechten waren de verliezen op North Point opgenomen tussen 42 en 46 British gedood en tussen 279 en 295 gewond, terwijl de Amerikanen daar om het leven kwamen waren 24, Amerikaanse gewonden waren 139 en de gevangen waren 50. Bij Fort McHenry raakte één Brit gewond, terwijl 4-Amerikanen werden gedood en 24 meer gewond raakte.
Historische betekenis en erfenis
De slag om Baltimore speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Het onthulde de inzet en moed van de Amerikanen om hun natie te verdedigen. Ware het niet vanwege hun moedige en meedogenloze verdediging van Baltimore, dan zouden de Verenigde Staten de weg zijn gegaan van Washington, DC, dat grotendeels was gedecimeerd toen het werd verbrand en veroverd door de Britten. Deze strijd leidde ook tot de erkenning van Fort McHenry als een icoon in de Amerikaanse geschiedenis, toen dichter Francis Scott Key de Star-Spangled Banner (het Amerikaanse volkslied) schreef terwijl hij het bombardement op Fort McHenry uit de eerste hand bekeek. Op kerstavond van 1814 ondertekenden de twee naties het Verdrag van Gent, eindigden ze de oorlog en baanden ze de weg voor een betere diplomatie tussen de twee Engelssprekende landen "over de vijver" van elkaar. Na de oorlog zou de hervatting van de handel tussen hen wederzijds de economieën van de twee strijdende naties versterken. Gedurende de meeste van de twee eeuwen daarna zijn de VS en het Verenigd Koninkrijk sterke bondgenoten geweest.
