Omschrijving
Een van de langste grotten ter wereld, Wind Cave National Park, ligt 11 kilometer ten noorden van Hot Springs, South Dakota net ten westen van US Highway 385. Buiten de grot is het park bezaaid met de gevarieerde flora en fauna van de uitgestrekte Amerikaanse prairie en zijn onderbuik heeft een wilde grot met labyrintachtige tunnels. De grot heeft volgens de National Park Service meer "vakwerk" dan enige andere grot ter wereld. Dit calcietkistwerk verschijnt in honingraatpatronen. Lente en herfst weer in Wind Cave National Park worden gekenmerkt door koele, vochtige dagen afgewisseld met droge, warme dagen. De winters zijn mild met weinig sneeuw, hoewel temperaturen onder het vriespunt mogelijk zijn. De temperatuur van de grot is gemiddeld 54 graden Fahrenheit rond het jaar.
Toerisme
In 2015 trok Wind Cave National Park meer dan 600,000-toeristen, terwijl 100,000 de grot zelf bezocht. Toeristen die het Wind Cave National Park over de weg bezoeken, kunnen 4-routes gebruiken. Vanaf de Interstate 90 bij Rapid City nemen ze de afslag US Route 79 naar het zuiden, rijden rond 50-mijl en slaan vervolgens rechtsaf naar de Amerikaanse route 385. De Amerikaanse route 385 neemt je mee door Hot Springs. Vervolgens volgen reizigers US Highway 385 voor ongeveer 6 mijl naar het Wild Cave National Park. Toeristen uit Rapid City kunnen ook de Amerikaanse snelweg 16 South gebruiken totdat ze bij de Amerikaanse snelweg 385 komen. Door linksaf te slaan richting Hill City, kunnen ze US 385 naar het zuiden volgen via Custer City. Het park ligt 20 kilometer ten zuiden van Custer City, bij US Highway 385, en de weg naar het bezoekerscentrum ligt ongeveer anderhalve kilometer ten zuiden van de kruising van US Highway 385 en State Road 87. Vanuit het westen van Nebraska gebruiken toeristen US Highway 385 North, reizen door Hot Springs naar het park. De gasten die vanuit Custer State Park komen, gebruiken de weg Road 36 en vervolgens Highway 87 en keren naar het zuiden. Bezoekers die per vliegtuig vliegen, moeten landen op een commerciële luchthaven in Rapid City en daar verbindingen organiseren.
Uniciteit
In januari heeft 3, 1903, president van de VS "Teddy" Roosevelt de wetgeving ondertekend die ons Wind Cave National Park heeft gegeven. Wind Cave was het achtste nationale park dat in het land moest worden gecreëerd, en de allereerste die werd gecreëerd in pogingen om een grotformatie te beschermen. De Wind Cave, waarnaar het park is vernoemd, is een geologisch wonder. Het heeft 130-mijlen van onderzochte passages, waardoor het een van 's werelds langste grotten is. Wanneer harde wind er in en uit stroomt, is een kenmerkend fluitend geluid hoorbaar. Grotrondleidingen worden het hele jaar door aangeboden, met uitzondering van Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaarsvakanties. Een bezoekerscentrum, vanwaar de rondleidingen van de grot beginnen, heeft tentoonstellingsruimtes met informatie over grotonderzoek, grotformaties, vroege grotgeschiedenis, parkdieren en natuurbeheer. Een 18-minuut-lange film over de Windgrot wordt ook de hele dag door getoond. Wind Cave National Park heeft drie natuurpaden waarop toeristen kunnen wandelen. Toeristen kunnen ook kamperen op de Elk Mountain Grounds, die het hele jaar door geopend is. De camping biedt een mooi uitzicht op de diverse planten en dieren in de zuidelijke Black Hills.
Habitat
Het 28,295 hectare grote Wind Cave National Park is een juweeltje als het gaat om havens voor diverse flora en fauna. Het is een complex ecosysteem, met inbegrip van de gemengde gras prairie van de westelijke Great Plains en de ponderosa dennenbossen van de Black Hills. Als gevolg hiervan zijn hier dieren- en plantensoorten actief die tot ongelijke geografische gebieden behoren. Prairie valken en weidevogels van de graslanden leven hier samen met boomklevers en wilde kalkoenen uit de bossen. Bison, eland, pronghorns, muilezels, herten, coyotes en prairiehonden zijn zeer zichtbaar. 60% van het Wind Cave National Park is open grasland.
Bedreigingen
Wildlife at the Wind Cave National Park vormt het grootste gevaar voor toeristen. Toeristen wordt geadviseerd niet in de buurt te komen, en ze worden geadviseerd om op een afstand van minstens 100 yards van bison te blijven, omdat ze heel snel kunnen laden. Het voeren van dieren in het wild is verboden, omdat het hen afhankelijk maakt van hand-outs, en hun capaciteiten kan schaden om de winter te overleven en agressief te worden wanneer verwacht voedsel niet wordt gegeven. Deze onveilige praktijk kan de dieren ook laten wachten op junglepaden voor mensen, waar ze het gevaar lopen aangereden te worden door voertuigen. Het hoge gras heeft ook teken die mensen bijten. Tochten naar de windgrot moeten door een ranger worden geleid en kunnen vermoeiend zijn. Ze worden niet aanbevolen aan toeristen die claustrofobisch zijn, mensen die lijden aan hart- of ademhalingsaandoeningen, of die recente operaties hebben gehad of fysieke beperkingen hebben.
