Wat is een vulkaan?
Een vulkaan is een geografische functie die vaak op een berg lijkt, maar de twee zijn niet hetzelfde. Vulkanen verschillen van bergen doordat ze een opening bevatten naar de lagen onder de aardkorst. Deze opening betekent dat vulkanen directe toegang hebben tot lava en gassen die onder het aardoppervlak zijn opgeslagen en daarom deze elementen in de atmosfeer kunnen laten ontsnappen. Dit artikel belicht de verschillen tussen actieve, slapende en uitgestorven vulkanen.
Actieve vulkanen
Onderzoekers zijn het op dit moment niet eens over een officiële definitie van actieve vulkanen. Ze worden echter vaak beschouwd als geografische kenmerken die enige activiteit hebben gehad in de afgelopen 10,000-jaren. Met andere woorden, actieve vulkanen zijn die die zijn losgebarsten sinds de laatste ijstijd. De zwakte van deze definitie is volgens critici dat een vulkaan de afgelopen paar duizend jaar misschien is uitgebarsten, maar waarschijnlijk niet snel weer zal uitbarsten. Andere definities van actieve vulkanen bepalen dat het kenmerk op dit moment een activiteit vertoont en niet beperkt is tot uitbarsting. Een dergelijke activiteit kan frequente seismische activiteit omvatten wanneer tektonische platen beginnen te verschuiven rond de basis van de vulkaan. Door deze beweging kunnen aanzienlijke hoeveelheden kooldioxide, zwaveldioxide of andere gassen in de atmosfeer vrijkomen.
Huidige actieve vulkanen over de hele wereld zijn onder meer: de Etna (Sicilië, Italië); Mount Nyiragongo (Democratische Republiek Congo); en Mount Kilauea (Hawaii, Verenigde Staten.
Slapende vulkanen
Slapende vulkanen worden meestal als actieve vulkanen beschouwd, omdat ze sinds de laatste ijstijd zijn uitgebarsten, maar momenteel niet uitbarsten. Een slapende vulkaan kan op een bepaald moment in de toekomst opnieuw uitbarsten. Sommige onderzoekers suggereren dat een vulkaan slapend is, in plaats van uitgestorven, als er een verslag is van zijn vroegere activiteit. Andere onderzoekers beschouwen slapende vulkanen als geografische kenmerken die sinds de laatste ijstijd niet zijn uitgebarsten, maar naar verwachting in de toekomst weer zullen uitbarsten. Wetenschappers suggereren dat sommige slapende vulkanen gereactiveerd kunnen worden door klimaatverandering. Deze reactivering kan optreden wanneer barre weersomstandigheden de druk van nabije oceaanwateren veranderen, wat resulteert in vulkanische activiteit en mogelijke uitbarstingen.
Voorbeelden van slapende vulkanen zijn: Four-Peaked Mountain (Alaska, Verenigde Staten); Mount Pinatubo (Filipijnen) en Soufriere Hills (Montserrat).
Uitgestorven vulkanen
In tegenstelling tot de slapende vulkaan is een uitgedoofde vulkaan niet uitgebarsten in de laatste ijstijd, die ongeveer 10,000 jaar geleden eindigde en naar verwachting niet meer zal uitbarsten in de toekomst. Hoewel wordt aangenomen dat een uitgedoofde vulkaan het vermogen mist om ooit weer uit te barsten, wijzen verschillende geografische en seismische gegevens erop dat deze veronderstelling niet altijd waar is. Een voorbeeld hiervan is Four-Peaked Mountain in Alaska, hierboven genoemd. Men geloofde dat deze vulkaan uitgestorven was tot 2006, toen het tekenen van activiteit begon te vertonen en nu geclassificeerd is als slapend. Deze definitie van uitgestorven is gebaseerd op de berekende aanname dat deze vulkanen niet langer een bron van lava hebben, maar dit kan niet met absolute zekerheid worden bereikt.
Vulkanen die wereldwijd uitgestorven zouden zijn, zijn: Zuidwal-vulkaan (Nederland); Emperor-Seamount-keten (Hawaii, Verenigde Staten); en Mount Kulal (Kenia).
