De echte uitvinder van de wasmachine is niet bekend. Er zijn meerdere personen geweest die zijn toegeschreven als de maker van dit huishoudelijke apparaat. Er zijn aanwijzingen dat wasmachines reeds in de 16e eeuw in gebruik waren. Deze machines vertonen echter geen enkele gelijkenis met moderne machines. Veel mensen hebben bijgedragen aan het ontwerp en de ontwikkeling van wasmachines. Van oude washuizen die schuurzand gebruikten om vuil van de moderne apparaten te verwijderen, hebben wasmachines enorm geëvolueerd. Het vroegste patent dat onder wasmachines is ingedeeld, dateert uit 1691 in Engeland.
Vroegste wasmachines
In 1767 heeft de Duitse wetenschapper Jacob Christian Schaffer de wasmachine uitgevonden. Schaffer was een manusje van alles met graden in theologie en filosofie. Hij was ook lid van meerdere academische genootschappen. Het eerste patent voor een roterende trommelwasmachine werd uitgegeven door Henry Sidgier in 1782. Edward Beetham heeft in de eerste jaren van de 1790s met succes meerdere 'lakwashels' in heel Engeland op de markt gebracht en verkocht. Drie decennia na de wasmachine van Schaffer in 1797, is de schrobplank gemaakt om het wassen van kleding mogelijk te maken. In hetzelfde jaar werd het eerste patent getiteld 'Clothes Washing' toegekend aan een New Hampshire-uitvinder Nathaniel Briggs. Er is echter geen afbeelding van het apparaat als gevolg van de 1836-brand van het octrooibureau.
Trommel- en roterende wasmachines
In 1851 vaardigde James King een patent uit voor een wasmachine met een trommel. Dit apparaat is het vroegste familielid van moderne wasmachines. Hoewel het apparaat nog steeds grotendeels mechanisch was, was de fysieke inspanning aanzienlijk verminderd. King's machine had een motor die met een slinger werd gestart. In de 1850s werden verbeteringen aangebracht aan King's met drum gemonteerde wasmachine. Wasmachines hadden geen draaimechanisme tot 1858 toen Hamilton Smith het patent uitvaardigde voor een roterende wasmachine. In 1861 heeft James King een wringer in zijn drummachine opgenomen. Al die tijd waren de geproduceerde wasmachines voornamelijk voor commercieel gebruik. Ze waren of te duur voor velen om zich te veroorloven, of waren te omslachtig om in het huishouden te gebruiken voor het wassen van de was. De eerste machine die speciaal is ontworpen voor huishoudelijk gebruik, werd in Indiana gecreëerd door William Blackstone. Hij creëerde de machine voor zijn vrouw als een geschenk in 1874.
Elektrisch aangedreven machines
Elektriciteitsgestuurde wasmachines kwamen aan het begin van de 18E eeuw op de markt. De eerste machine had de bijnaam De Thor. Alva J. Fisher vond het uit in 1901. Het bevatte een gegalvaniseerde kuip aangedreven door een elektromotor. In hetzelfde jaar vervangen metalen trommels houten trommels. De Hurley Machine Company vervaardigde de vroegste elektrische wasmachines met het prototype van Fisher in 1908. Een patent voor dit apparaat is uitgegeven op augustus 9, 1910.
Moderne machines
Er zijn tegenwoordig verschillende varianten van wasmachines op de markt. Enkele van de meest prominente fabrikanten zijn onder andere LG, Bosch en Samsung. Hoewel elk van deze moderne machines unieke gepatenteerde functies heeft, lenen ze allemaal een aantal aspecten van de vroege wasmachines. Prestaties zijn niet langer een probleem in wasmachines zoals het geval was met vroege apparaten. De ontwerpen van wasmachines voor vandaag zijn vooral gericht op efficiëntie en verminderd energieverbruik en waterverbruik.
