Cuba werd onderdeel van het Spaanse rijk in de 16 eeuw. Het eiland was van groot belang voor Spanje, voornamelijk vanwege de suikerrietplantages, die tot de grootste ter wereld behoorden. In de 18e eeuw werd Cuba kort bezet door de Britten, die later hun claim op het eiland teruggaven aan Spanje in ruil voor Florida. Sommige politici in de Verenigde Staten hebben in de vroege 19e eeuw de annexatie van Cuba door Amerika gesuggereerd, suggesties die in sommige delen van het eiland goed werden ontvangen. Dergelijke ambities werden echter nooit nagestreefd.
Gewapende conflicten
De inheemse bevolking had al tientallen jaren zijn ongenoegen geuit over de acties en het beleid van de koloniale autoriteit. Deze ontevredenheid werd aangewakkerd door andere zaken die we zagen in de jaren vóór het uitbreken van de oorlog. De meest polariserende kwestie was die van de slavernij, waarbij Spanje weigerde de praktijk af te schaffen die economisch en sociaal retrogressief was geworden. Er was ook sociale onrechtvaardigheid in de Spaanse kolonie, aangezien de minderheid Spanjaarden die slechts 8% van de lokale bevolking vertegenwoordigden, meer dan 90% van Cuba's rijkdom beheersten. Als gevolg daarvan was er een drieluik van oorlogen dat culmineerde in de onafhankelijkheid van Cuba.
De tienjarige oorlog (1868-1878)
De eerste van de drie oorlogen stond bekend als de 'Guerra de Los Diez Anos' (de tienjarige oorlog), genoemd naar zijn tien jaar tussen 1868 en 1878. Spanje had binnenlandse problemen die zijn oorlogsinspanningen in de laatste jaren van het conflict belemmerden na de uitbarsting van de Derde Carlist War van Spanje in 1872. Niettemin zag de verdeeldheid tussen de Cubaanse opstandelingen hen overgave en ondertekende het Pact van Zanjon in 1878, waarmee de oorlog werd beëindigd.
Little War (1879-1880)
Niet alle Cubaanse rebellen ondertekenden echter het pact van Zanjon. Een groep onder leiding van Calixto Garcia zette de gewapende confrontatie voort in wat bekend stond als de "Guerra Chiquita" (kleine oorlog). De opstandelingen werden benadeeld omdat ze niet over de juiste militaire training en ervaring beschikten en een tekort aan wapens hadden. De ambitieuze oorlog kreeg ook geen steun van Cubanen, die al waren uitgeput door de tienjarige oorlog. In september 1880 waren de rebellen verslagen en de kleine oorlog was voorbij. De Spaanse koloniale overheid stelde weinig hervormingen in om de sociale problemen die de kolonie teisteren, te verhelpen. Cubaanse dissidentie nam toe, de politieke temperatuur steeg en er zou een nieuwe oorlog uitbreken.
Cubaanse onafhankelijkheidsoorlog (1895-1898)
In februari 1895 werd de kolonie overspoeld door een nieuwe oorlog, bekend als Cubaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Aanvankelijk hadden rebellen onder leiding van Jose Marti gelobbyd voor hulp van Cubanen in ballingschap in Florida en Latijns-Amerika om voor Cubaanse onafhankelijkheid te vechten. De "Guerra de Independencia Cubana" was de laatste oorlog in de trilogie en was de bloedigste van de drie, wat resulteerde in de dood van ongeveer 0.3 miljoen Cubaanse burgers. De Verenigde Staten raakten in het conflict verwikkeld na het zinken van het USS Maine slagschip in 1898 en het signaleren van het begin van de Spaans-Amerikaanse oorlog. De betrokkenheid van de Verenigde Staten bij de oorlog resulteerde in de overwinning van de Spaanse strijdkrachten die op december 10th, 1898 soevereiniteit overdroegen over Cuba bij de ondertekening van het Verdrag van Parijs, dat voorzag in de onafhankelijkheid van Cuba uit Spanje. Er was 3.5 jaar van het Amerikaanse militaire bewind voordat Cuba op handen was van mei 20th, 1902.
