De slag om Tannenberg staat bekend als een van de eerste belangrijkste gebeurtenissen in de Eerste Wereldoorlog. Onder het commando van generaal PK Rennenkampf en generaal AV Samsonov vielen twee Russische legers de oostelijke grens van Duitsland aan vanuit Tannenberg, het huidige noordoosten van Polen. De Duitsers waren bezig hun succesvolle invasie van Luxemburg en België te vieren en waren van plan om snel Frankrijk binnen te vallen. De Russen vielen Duitsland met een slimme strategie aan, waarna het eerste Russische leger Duitsland vanuit het noordoosten aanviel, terwijl het tweede Russische leger vanuit het zuidwesten binnenviel om de Duitse troepen te vangen en te vernietigen.
Tegenaanval
Tot hun verrassing ontmoette Duitsland het Russische leger met grote woede met behulp van snelle troepenbewegingen door de spoorwegen. Na verloop van tijd heeft Duitsland met succes een tegenaanval op beide Russische legers gemaakt en het in een nachtmerrie voor Rusland veranderd. De slechte oorlogsstrategie van Rusland resulteerde in een van de ergste nederlagen tegen Rusland, waar Duitsers beide Russische legers beschadigden tot het punt waarop het tweede Russische leger volledig verwoest was en de generaal zelfmoord pleegde. Rusland werd geconfronteerd met zware oorzakelijke en materiële verliezen, waaronder een aanzienlijk aantal wapens en munitie.
Het was een slimme zet van Rusland om Duitsland aan te vallen, terwijl het voornamelijk bezig was met het omgaan met Luxemburg, België en Frankrijk aan het westfront. Snel Duitsland aanvallen vanuit twee fronten had kunnen resulteren in een ramp voor het Duitse leger, maar vanwege tal van slechte tactische en strategische tekortkomingen resulteerde dit in een grote overwinning voor Duitse troepen.
Fouten in de strategie
De grootste fout die Russen maakten in deze strijd was het benoemen van generaal Rennenkampf en generaal Samsonv, wetende dat ze elkaar beiden haatten. Er waren geen goede communicatiemiddelen en samenwerking tussen de twee Russische legers die vanuit verschillende fronten aanvielen. Russische instanties faalden slecht bij het decoderen en onderscheppen van Duitse draadloze communicatie. Een andere grote fout die de Russen maakten, was slechts twee legers sturen uit zes beschikbare legers om Duitsland aan te vallen. Ondanks aanvallende Duitsers die de meeste van die zes legers gebruikten, reserveerde Rusland vier van zijn legers om minder bedreigende krachten van Oostenrijk en Honger te bestrijden.
Aan de andere kant benoemde het Duitse leger twee nieuwe bevelhebbers voor het achtste leger om tegenover Russen te staan aan het oostfront, generaal PV Hidenburg en generaal Erich Ludendorff. Het was een riskante stap omdat ze allebei niet bekend waren met de meerderheid van het personeel. Integendeel, beide commandanten gedroegen zich snel om bevelen te geven en het leger intact te houden en goed voorbereid op de aanstaande oorlog. De Slag bij Tannenberg bracht grote eer en waardering voor hen toen ze een groot stuk oorlogsstrategie toonden, waarmee met succes het tweede leger van Rusland werd vernietigd en het eerste Russische leger werd gedwongen zich terug te trekken.
Verliezen en slachtoffers
Naar schatting heeft het Russische tweede leger te lijden gehad onder 170,000-oorzakelijkheden in deze strijd, waarvan rond 80,000 de dood plaatsvond. Bovendien veroverden de Duitsers 92,000 Russische soldaten als oorlogsgevangenen. Rusland kreeg ook te maken met enorme verliezen aan wapens en munitie, waaronder rond 400 grote kanonnen in de slag om Tannenberg.
