Een vazalstaat is ondergeschikt aan een dominante staat. Het is ondergeschikt van aard. In dit geval verwijst de term vazal naar de heerser en niet naar de staat zelf. De vazal heeft in veel opzichten autoriteit over de ondergeschikte staat: militair, politiek en economisch.
De relatie tussen de heersende staat en de vazalstaat is voornamelijk verankerd in militaire aangelegenheden. De vazalstaat verleent militaire assistentie aan de dominante staat wanneer daarom wordt gevraagd. Aan de andere kant biedt de dominante staat bescherming en veiligheid aan de vazalstaat terwijl verschillende andere functies worden uitgevoerd die hun welzijn verbeteren. Waar meer militaire steun vereist is, biedt de vazalstaat kosteloos militaire macht aan de opperheer. Dit creëert een onderlinge afhankelijkheid waarbij de vazalstaat secundair is.
Vassal States vs Tributary States
Het verschil tussen een vazalstaat en een zijrivier staat is dat een zijstaat hulde brengt aan de dominante staat (Suzerain) in de vorm van belastingen en tariefvrijstellingen, terwijl een vazalstaat domweg wordt gedomineerd door militaire aangelegenheden. Beide zijn vergelijkbaar omdat ze ondergeschikt zijn aan een machtiger land of staat. Van de twee heeft een vazalstaat echter meer onafhankelijke macht dan een zijrivier.
Kenmerken van Vassal-staten
Hoewel vergelijkbaar in veel opzichten, heeft een vazalstaat veel kenmerken die het onderscheiden van een tributaire toestand, protectoraat of geassocieerde staat.
Voorbeelden van Vassal Staten
Oude vazalstaten waren onder meer Walachije, Krim-Khanate en Moldavië die vazallen waren van het Ottomaanse rijk. De staten Chu en Qi waren vazallen voor de Zhou-dynastie in het oude China. De legendarische stad Troje (3000 BCE tot 500 CE) was een vazalstaat van het Hettitische rijk.
