Rivieren en beken zijn een belangrijke bron van water voor de meeste huishoudens over de hele wereld. Niet veel mensen weten echter het verschil tussen een beek en een rivier. De twee worden vaak door elkaar gebruikt omdat zowel de rivier als de stroom bewegende waterlichamen zijn. Hoewel de twee mogelijk synoniemen lijken, is dat niet waar. Rivieren worden gevormd door de samenvloeiing van verschillende stromen en zijn groter, dieper en langer dan een stroom en vaak leeg in grote waterlichamen zoals oceanen en meren. Beken zijn kleiner en ondieper zodat men er vaak overheen kan lopen zonder te worden weggevaagd.
Definitie van een stream
Een stroom is een klein waterlichaam met oppervlaktewater dat in het bed en de oevers van het kanaal stroomt. Het bestaat op zichzelf en sluit aan op andere stromen om een grote rivier te vormen. Een stroom kan permanent of seizoensgebonden zijn, afhankelijk van de bron van het water en het klimaat en de geografie van zijn koers. In sommige delen van de wereld, met name Noord-Amerika en Nieuw-Zeeland, staat een stream ook bekend als een kreek, omdat het moeilijk is om onderscheid te maken tussen een kreek en een beek.
Kenmerken van een stream
Om een bewegend waterlichaam te kwalificeren als een stroom, moet het ofwel overblijvend zijn of terugkeren. Terugkerende of intermitterende streams hebben ten minste een deel van het jaar water. Het kenmerk van een stroom wordt bepaald door het verloop. De gradiënt van een stroom wordt bepaald door het basisniveau van erosie, een punt waarop de stroom een waterlichaam met elkaar verbindt. Beken vormen uiterwaarden, het basisniveau is hoog en snijdt door de onderliggende lagen als het basisniveau laag is. Beken hebben ook een specifiek profiel, beginnend met een steile helling en uiteindelijk evoluerend naar stromen met een laag verloop. Daartussen kronkelt de stroom als gevolg van erosie en afzetting van bankmateriaal. Beken kunnen ook materiaal zoals sediment dragen, afhankelijk van de snelheid.
Bronnen van een stream
Beken zijn belangrijke componenten van de waterkringloop. Het haalt het grootste deel van zijn water uit regenval en sneeuw. De meeste van deze wateren worden opgenomen in de atmosfeer door verdamping en verdamping. Een deel van het water zakt door infiltratie in de grond om het grondwater te vormen, waarvan een groot deel weer in de stroom komt. Het regenwater kan ook als afstroming op het oppervlak afvloeien. De afvoer begint als een dunne laag water en wordt gecombineerd met andere afvoerkanalen om velafvoer te vormen. Wanneer de sheet-runoff geconcentreerd is in een kanaal, vormt deze een stroom.
Typen streams
De stroom kan breed worden gecategoriseerd als meerjarige of intermitterende stromen, afhankelijk van de kenmerken van hun stroom. Meerjarige stromen zijn stromen die het hele jaar door stromen en komen vaak voor in het vochtige gebied waar de grond- en oppervlaktewatersystemen zijn aangesloten. Het grondwater levert zelfs in droge seizoenen water aan de beekjes, zodat de beekjes het hele jaar door stromen.
Intermitterende streams zijn streams die alleen stromen wanneer er significante regenval optreedt. De intermitterende streams worden ook wel seizoensstromen genoemd. De beken zijn vaak droog tijdens het droge seizoen en komen vaak voor in woestijnen. Andere stromen kunnen alleen alleen tijdens en onmiddellijk na de neerslag stromen. Dergelijke stromen worden kortstondige stromen genoemd. Sommige mensen hebben betoogd dat efemere stromen gewoon oppervlakte-afvoer zijn.
