Een plutoïde, ook wel een ijsdwerg genoemd, is een hemellichaam dat rond de zon draait op assen die buiten de planeet Neptunus liggen, voldoende zelfzwaartekracht heeft om zichzelf in een bolvormig lichaam te houden en de massa eromheen niet heeft opgeruimd. Plutoïden komen voor in de Kuipergordel. Wetenschappers geloven dat er duizenden plutoïden in het zonnestelsel zijn, hoewel er slechts vier geïdentificeerd zijn. Deze omvatten de voormalige planeet Pluto, Makemake, Haumea en Eris.
Voorbeelden van Plutoid
Pluto
Pluto was de eerste plutoïde die ontdekt moest worden. Eerder gedacht dat het een planeet was, werd Pluto ontdekt in 1930. Na zijn ontdekking hield Pluto de positie van de negende planeet in het zonnestelsel vast tot de 1990s toen soortgelijke objecten werden ontdekt in de Kuipergordel. De kwestie van Pluto's toestand als planeet werd in 2008 tot rust gebracht toen Pluto werd genoemd als een plutoïde. Pluto is de grootste plutoïde en heeft vijf bekende manen. Deze manen zijn Charon (grootste), Styx, Nix, Kerberos en Hydra. Pluto is vernoemd naar een god van de onderwereld, een naam die werd voorgesteld door een elfjarig meisje.
Makemake
Makemake is een planetoïde ontdekt in 2005 door een team van wetenschappers van het Palomar Observatorium. De plutoïde is vernoemd naar een godheid van een inheemse stam op Paaseiland. De plutoid heeft één satelliet en 1 / 5th van de helderheid van Pluto, waardoor het de tweede helderste plutoïde in het zonnestelsel is. Makemake heeft een hoog hellende baan met een hoge resonantie waardoor het een zeer stabiele plutoïde is zonder kans op botsen met Neptune. Het oppervlak van Makemake lijkt rood te zijn vanwege de aanwezigheid van methaan.
Haumea
Ontdekt in 2004, is Haumea een plutoïde genoemd naar de Hawaiiaanse godin van de bevalling. De plutoïde heeft voldoende zwaartekracht om een bijna bolvormige vorm te behouden, maar mist de massa om de aangrenzende materialen te verdringen. Haumea heeft een zwakkere baanresonantie met Neptune. Het kost de aardejaren van Haumea 284 om rond de zon te cirkelen. Haumea is de derde helderste plutoïde en een van de snelst draaiende objecten in het zonnestelsel. Haumea roteert in een hoog tempo en vervormt zijn vorm in een drieassige ellipsoïde.
Eris
Eris is een plutoïde ontdekt in 2005 en vernoemd naar de Griekse godin van strijd en tweespalt. De plutoid heeft zeven manen. Eris neemt 558 aardejaren om rond de zon te cirkelen. Het oppervlak van Eris is bedekt met methaanijs. Eris wordt verondersteld om een natuurlijke bron van methaan te hebben die het methaan verdampt dat in de atmosfeer verdampt of dat Eris zeer lage oppervlaktetemperaturen heeft die het methaan bevroren houden.
Benoemen van Plutoids
De introductie van de term plutoid in het astronomisch lexicon leidde tot verschillende misverstanden en verwarring zowel voor wetenschappers als voor de wereld. Nadat Pluto van zijn glorie als planeet was ontdaan, moesten astronomen hem opnieuw een groepering toewijzen. De ontdekking van objecten vergelijkbaar met Pluto leidde tot de oprichting van de groeperende plutoïde of dwergplaneet. Meer objecten die passen bij de beschrijving van plutoïden worden nog steeds ontdekt, maar alleen de vier zijn officieel goedgekeurd als plutoïden.
