Globaal dimmen is de gestage daling van het directe zonlicht dat de grond bereikt. De toename van deeltjes zoals sulfaataerosols in de atmosfeer veroorzaakt algemene dimming. Globaal dimmen interfereert met de hydrologische cyclus door alleen het verdampingsproces te verminderen, en wordt verondersteld op sommige plaatsen neerslagvermindering te veroorzaken. De afname van de wereldwijde instraling zorgt ook voor het afkoelende effect dat de effecten van de broeikasgassen op de opwarming van de aarde tegengaat. Wetenschappers denken dat de hoeveelheid energie die de aarde bereikt met ongeveer 22% is gedaald, en sinds 1950 de directe bestraling met 10% in de Verenigde Staten is afgenomen, met 9% in Antarctica en met ongeveer 16% in Europa.
De oorzaken van wereldwijd dimmen
De aanwezigheid van de aerosoldeeltjes in de atmosfeer als gevolg van menselijk ingrijpen is de voornaamste oorzaak van wereldwijde dimming. De fossiele brandstoffen die door de industrieën worden gebruikt en de verbranding van motoren produceren roet, as en zwaveldioxide, die samen leiden tot deeltjesvormige luchtverontreiniging. De damp die wordt uitgestraald door vlakken die contrails worden genoemd, veroorzaakt ook warmtebe- dachtting en globale dimming.
De aerosols en de andere deeltjes absorberen de zonne-energie in de atmosfeer en reflecteren deze vervolgens weer in de ruimte. Deze verontreinigende stoffen kunnen ook fungeren als nuclei voor de wolkendruppels en de druppeltjes water in de atmosfeer vloeien rond deze deeltjes samen. Een toename van vervuiling resulteert in meer deeltjes vermengd met waterdruppels in de atmosfeer die een vervuilde wolk creëren. De besmette wolken, ook wel bruine wolken genoemd, hebben grotere en dichtere druppels. Deze druppels maken de cloud meer reflecterend. Anders dan het blokkeren van de hitte die door het aardoppervlak wordt geproduceerd om de atmosfeer te bereiken, reflecteert de bruine wolk ook meer zonlicht in de atmosfeer. Globaal dimmen heeft ernstige gevolgen voor het milieu en alle levende wezens.
De relatie tussen wereldwijd dimmen en de hydrologische cyclus
Luchtvervuiling door aërosoldeeltjes verzwakt de waterkringloop op aarde door het verminderen van de regenval en het verlagen van de zoetwatervoorziening. Volgens de studie uitgevoerd door Scripps Institution of Oceanography, hebben kleine roetdeeltjes, naast andere verontreinigende stoffen, een significant effect op de hydrologische cycli. De hydrologische cyclus ontleent energie aan zonlicht. Daarom warmt het zonlicht tijdens de hydrologische cyclus de oceaan op, waardoor water in de vorm van vocht in de atmosfeer ontsnapt, dat later als regen valt. Troposferische aerosol reflecteert zonlicht terug in de ruimte, waardoor de hydrologische cyclus wordt afgebouwd.
De relatie tussen Global Dimming en Global Warming
Veel wetenschappers denken dat wereldwijde dimmen de effecten van het broeikaseffect maskeert en dat het verminderen van directe straling kan leiden tot toekomstige temperatuurstijgingen. Terwijl het broeikaseffect de atmosferische temperatuur verhoogt, helpt global-dimming de atmosferische temperatuur te verlagen. Hoewel deze twee verschijnselen complementaire effecten hebben, hebben de twee gebeurtenissen geholpen om de snelheid waarmee de temperatuur in de loop van de jaren toenam te verminderen. De bruine wolken hebben 50% van het broeikaseffect gemaskeerd door wereldwijd dimmen, en het verminderen van het laatste zal de effecten van het andere fenomeen vergroten. Daarom moeten deze twee theorieën tegelijkertijd worden gestopt, omdat het verminderen van het effect van iemand een ernstige aandoening kan veroorzaken die fataal kan zijn voor iedereen op aarde.
