Hoewel de buidelratten en opossums buideldieren zijn, zijn het technisch en wetenschappelijk twee heel verschillende dieren. De opossum is een zoogdier dat behoort tot de familie van buideldieren gevestigd in Noord-Amerika. Possums, aan de andere kant, zijn buideldieren van Australische oorsprong. De buidelratten kregen die naam vanwege de nauwe gelijkenis met de opossums van Noord-Amerika. De buidelratten worden ook wel eens berenstaartmosselen genoemd. De verwarring tussen de twee ontstond nadat Sir Joseph Banks besloot om het Australische wezen een buidelrat te noemen. De reden voor de naamgeving was omdat hij dacht dat de twee er bekend uitzagen.
Verschillen tussen possums en opossums
Het eerste en het meest voor de hand liggende verschil tussen de twee buideldieren is dat ze tot verschillende orden behoren. Hoewel ze beiden lid zijn van het buideldierfamilie, zijn hun orders de Didelphimorphia en Diprotodontia voor de buidelrat respectievelijk possum.
Fysieke beschrijving
Ten tweede, ondanks een algemene fysieke overeenkomst, zijn de twee wezens behoorlijk verschillend.
De kleur van buidelratten ligt meestal tussen puur wit en zwart. Hun lichamen zijn over het algemeen grijsachtig wit terwijl beide voeten en oren zwart zijn. Verder is hun vacht erg grof. Opossums zijn relatief kleiner dan possums met hun lengte gemiddeld tussen 3 en 22 inches, terwijl hun gewicht varieert tussen 1 en 10 pond. De grootste opossums zijn ongeveer even groot als een gemiddelde huiskat. Tussen de twee, opossums zijn de enger en lelijker met grote hoektanden en kleine snijtanden. Naast de uitgerekte snuiten hebben ze een plantigrade houding, wat betekent dat ze kunnen lopen zoals mensen dat doen met hun hielen de grond raken. Hun staarten, die kaal zijn zoals die van ratten, zijn in staat korte voorwerpen te grijpen.
Ter vergelijking: buidelratten worden als minder angstaanjagend beschouwd. De lengte van buidelratten varieert van de lengte van een menselijke vinger tot vier voet, terwijl hun gewicht varieert van zes gram tot 32-kilo. De grootste buidelratten groeien zelden verder dan de grootte van een huiskat. Hun kleuren zijn diverser, waaronder zwart, chinchilla grijs en vos zilvergrijs en goud dan die van opossums. Hun staarten zijn bossig in tegenstelling tot die van de buidelrat. Verder hebben ze een musk klier achter de oren die verantwoordelijk zijn voor het produceren van een rang geur.
Geografische locatie
Er is nog een verschil tussen beide met betrekking tot de geografische locatie. Hoewel ze in Noord-Amerika wonen, zijn de opossums afkomstig uit Zuid-Amerika en zijn vervolgens naar het noorden getrokken. Opossums bevinden zich ook in delen van Zuid-Canada, Chili en Argentinië.
Aan de andere kant zijn opossums afkomstig uit Australië, Sulawesi en Nieuw-Guinea. Sommige dieren werden ook meegenomen naar Nieuw-Zeeland. Het aantal soorten van de possums is 64 terwijl er meer dan 60 opossumsoorten zijn.
Gedrag
Een interessant gedrag van de buideldieren leidde tot de geboorte van de uitdrukking "possum spelen". Deze frase ontstond vanwege het gebruikelijke verdedigingsmechanisme om zich voor te doen als dood of slapend als het wordt aangevallen of bedreigd door roofdieren. In deze onvrijwillige defensieve toestand zullen hun monden open zijn, de lippen zwart worden, tanden laten zien, een vuile vloeistof afscheiden en er schuim uit de mond verschijnt.
