Wat is een cloudburst?
Een wolkbreuk is een gelokaliseerd weerverschijnsel dat wordt gekenmerkt door extreme hoeveelheden neerslag gedurende een korte tijd in een klein geografisch gebied. Een wolkbreuk gaat soms gepaard met hagel en onweersbuien die rampzalige overstromingsomstandigheden kunnen veroorzaken. Meteorologen stellen dat regenval van wolkbreuken gewoonlijk wordt overladen met een valwaarde groter dan of gelijk aan 4.9 inches per uur. Cloudbursts komen meestal voor in bergachtige streken, woestijnen en binnengebieden van continentale landmassa's. Ze zijn van nature onvoorspelbaar en gebeuren heel abrupt. Bijna alle geregistreerde wolkbreuken worden ervaren in het Indiase subcontinent, waar moessonwolken afdrijven van de Arabische Zee naar de Himalaya.
Formatieproces
Cloudbursts worden veroorzaakt door een fenomenale toestand die bekend staat als orografische lift. Ze komen meestal voor tijdens het begin van moessons in de buurt van bergachtige en woestijngebieden, en ontstaan wanneer warme vochtige luchtmassa's op uitlopers van de bergen worden opgeheven, wat leidt tot condensatie en overvloedige neerslag. Intermoleculaire krachten tussen de watermoleculen worden hoog door een afname van de temperatuur of door elektrostatische inductie, waardoor bliksem in de wolken achterblijft, waardoor hyperactieve energie in de wolken ontstaat. Naarmate de watermoleculen dichter worden, zijn ze gecondenseerd maar verlaten ze de wolken niet vanwege elektrokrachten.
Naarmate de waterconcentratie toeneemt, worden cumulonimbuswolken met grote druppeltjes water gevormd. Wanneer deze wolken het gewicht niet meer kunnen dragen, is er een plotselinge uitbarsting van meer dan 72,300 tonnen water met een snelheid van 4.9 inches per uur. Wolkenverstuivingen komen ook voor als het water dat in de wolken wordt gehouden niet als regelmatige buien valt. Dit gebeurt wanneer warme luchtstromen onder de wolken blazen, waardoor regendruppels het moeilijk vinden om door de stroom warme lucht te vallen. Wanneer de wolken eindelijk de regendruppels loslaten, barsten ze uit met grote kracht en wreedheid.
Kenmerken en effecten van Cloudbursts
Het catastrofale karakter van wolkbreuken is afhankelijk van het terrein. In de bergen winnen grote hoeveelheden water aan kracht als het in gutsen stroomt, structuren, bomen, dieren en mensen vernietigen, en als de zwaartekracht in de geulen toeneemt, resulteert dit in aardverschuivingen en modderstromen. In woestijnen en vlakten veroorzaken wolkbreuken wateroverlast en overstromingen. In de meeste gevallen gaan wolkbreuken gepaard met bliksem, donder, sterke windvlagen en hagelbuien. In extreme omstandigheden kan overstroming geassocieerd met wolkbreuken een hele stad doen stilstaan als mensen worstelen om de instroom van water het hoofd te bieden. De meest rampzalige wolkbreuk vond plaats in India in 2013, waarbij op zijn minst 5,400-mensen werden vermoord en eigendommen in 4,200-dorpen werden verwoest. Andere ernstige wolkbreuken zijn gepaard gegaan met tsunami's in de Verenigde Staten, Pakistan en Bangladesh.
Historisch gezien worden wolkbreuken beschouwd als zeldzame verschijnselen. Er zijn geen gedefinieerde technieken om hun incidentie te voorspellen. Niettemin kan een netwerk van radars worden gebruikt om de waarschijnlijkheid van een wolkbreuk te detecteren, maar het is erg duur. Gebieden die zware regenval en berghellingen ontvangen, zijn echter vatbaar voor wolkbreuken en moeten daarom worden vermeden als plaatsen voor menselijke nederzettingen. De opwarming van de aarde wordt toegeschreven aan de toename van wolkbreuken, vooral in de Himalaya, waar de effecten voor het eerst worden ervaren.
